节度使为官职名称，始于唐朝，指总揽地方军政的官员。
  公元711年，唐睿宗任命贺拢延嗣为河西节度使，从此出现了节度使的称号。后来，朔方、陇右、河东等边镇也相继设置了节度使。
  节度使是地方最高军政长官。因此节度使上任时八面威风，皂帝亲自派大员为其饯行，属下州县官吏，要举行隆重的仪式迎接。彩楼高耸，旌旗招展，鼓角齐鸣，节度使骑在高头大马上，由武装仪仗与五彩缤纷的旗帜簇拥而来，象征着权力的“双旌双节”高擎。
  节度使管辖数州，总揽辖区内的军事、民政、财政，权力极大。公元755年，平卢、范阳、河东三镇节度使安禄山率领15万军队叛乱。
  但叛乱平息后，唐朝统治者在内地普遍设立了节度使。这些节度使的辖境有的三四州，有的十余州，称为藩镇。他们凭借手中的实力，割据自立，不听朝廷命令，导致了唐朝后期社会的动乱。
  到了五代时期，节度使更加专横跋扈。宋太祖赵匡胤创立宋朝后，收回了节度使的兵权，使之渐渐成为皇亲国戚、将帅大臣的荣誉头衔，没有实权。辽金时，仍延用唐制设此官，元代时，节度使的称号被废除。