华表，中华标志之一，有着十分悠久的历史。相传在尧舜时代就出现了。
  华表，也叫“桓表”。表者，标也，即指示道路的木柱，相当于现在的路标，此外，华表在当时还有一种用途，即让人们在木柱上刻写意见，其作用好像现在商店、宾馆里的意见簿。因此又叫“诽谤木”(这里指谏言，不是污蔑、中伤)。随着奴隶制、封建制的建立，广大人民群众议论政治是非的权利也被剥夺了，华表被作为皇权的象征，置于皇宫或帝王陵寝的前面，成为皇家建筑的一种特殊标志，其作为道路标
志的职能也大大退化了，偶尔设于桥梁之头，城垣之外，作为标识，但大都在京城，一般地方很难见到了，华表上原来可刻写谏言的地方，也早已被云龙纹所代替。
  天安门前的一对华表柱头上都有一头蹲兽，头向宫外，天安门后面的一对华表，上面的蹲兽是头朝宫内。蹲兽名扭，性好望。扭头向内是希望帝王不要沉湎于纸醉金迷的宫廷生活，名叫“望帝出”；扭头向外，是希望帝王不要迷恋山水，废弃政务，名叫“望帝归”。这也反映了古代人民对封建君王的一种虚幻的期望。