我国古代把正月15日叫做上元节，因为这天晚上人们要吃元宵，所以也叫元宵节。
  元宵节观灯的习俗，由来已久，不过，当初为佛教的“专利”。据佛教传说，佛教创始人释迦牟尼示现神变、降伏神魔是在西方日历上的12月30日，而此时正是东方的正月15日。为纪念释加牟尼神变，在这一天要举行燃灯法会。随着佛教的传人，此习俗也传人我国。但此习俗传入我国始于汉代，是东汉明帝开元元宵节放灯的先河。但在当时，元宵节点灯是为了敬佛。以后，京城和民间的这项活动日渐兴盛，每年都举行，这时就不仪仅是为了敬佛。据《春明退朝录》载：唐太宗时“观灯独盛”。店玄宗时，放灯演变为喧闹的灯市，“置百枝灯树，高80尺。竖之高山，上之夜点之，百里皆见，光明夺目色也”。《朝野佥载>中也记有“做灯轮高■十丈”“燃五万盏灯，簇之如花树”的话。由此，我们可窥见唐代元宵灯市规模巨大之一斑。