我们现在通常见到的圣诞老人是一个胖乎乎、笑容可掬的老人，他长着一只红红的鼻子和厚厚的白胡子，身穿一件白毛领子的红衣服，腰扎黑带子。这个圣诞老人叫尼古拉，是很早以前的一个罗马天主教的主教，那么他是怎样变成神话人物的呢?
   尼古拉生活f公元4世纪，生前写了许多宗教经典著作，举世闻名。他死后，便被推崇为圣人。每年12月6日，即他逝世的H子，北欧的一些国家都要举行纪念活动。不仅如此。民间流传许多有关圣尼古拉的故事。
   相传，每年圣诞节这天，圣尼古拉都要骑着一匹白马挨家挨户地拜访，看到哪家的小孩老实听话，就送给他几件新年礼物。这个故事被荷兰移民带到了美国，并广泛流传。从此，圣尼古拉这一形象便出现在所有美国人的圣诞庆祝活动中。
   但是，荷兰人带来的圣涎老人看上去很威严，他既给人礼物，也给人惩罚。于是，1812年，一个叫克莱蒙特．莫尔的美国人对其加以修改，他在为自己孩子写的一首圣诞诗《圣尼古拉的来访》中，把圣诞老人的形象焕然一新，成为一个在圣诞之夜，驾着一架八匹白鹿拉的雪橇的快乐的小老头儿。他一家一家地奔走，每路过一家，便停下来，顺着梯子爬上这家人的烟囱，然后把圣诞礼物由烟囱放进壁炉里后，
就悄然离去。不久，这首诗被纽约一家报纸刊登，由于圣诞老人的形象变得活泼可爱，从而很快为所有美国人，尤其是儿童所接受，至今对其还坚信不疑。
   又过了几十年，有一个叫托马斯·莱斯特的艺术家塑造了更为新颖的圣诞老人形象。他以童年时期在德国认识的一个慈祥的老人为模特，从】860年起，通过为一家周刊不断地画圣诞老人像，最终创作出开头所描绘的那个圣诞老人。
   如今，莱斯特所塑造的圣诞老人形象已风靡全世界，成
为人们心目中真正的圣诞老人。