剪彩起源于欧洲国家。原来，这些国家新船下水时，都要学行庆典。每次庆典，前去观礼的人很多，拥挤不堪。为避免发生意外，当事人就在船体与观礼者之间用布绳隔开。在一切准备就绪后，用剪刀剪断绳索，让观礼者观看。后来，人们就把这种防范措施演变成剪彩仪式，用于各种落成典礼，并把布绳改用红色绸带。
  另一种说法，剪彩由来于美国。1912年的一天，美国一家大百货店开业伊始，老板为了讨个吉利，一大早就把店门打开，并在门前系一条布带，以引人注目。可是，在正式开店前，老板的10岁小女儿牵着一条小哈巴狗从店里跑出来，无意中碰断了这条布带。顿时，在门外久等的顾客，鱼贯而人，争相购买货物，生意很好，老板异常高兴。
  不久，这位老板又开了…家新店，他按原样布置。开门前，又让小女儿跑出去碰断布条。果然，又财源广进。人们认为老板女儿碰断布绳是一种好兆头，纷纷效仿，并把布绳改成彩带，把小孩碰断布绳改成用剪刀剪断彩带。后来，沿袭下来就演变成今天的剪彩仪式。