“先生”这个称呼由来已久，不过历史上各个时期，对“先生”这个称呼是有不同所指的。
  《论语.为政》：“有酒食，先生馔。”注解说：“先生，父兄也。”意思是有酒食，就孝敬父兄。《孟子》。  “先生何为出此言也?”这一“先生”是指长辈而有学问的人。到了战国时代，“先生”称呼更为普遍。((国策》：  “卫客患之，乃见梧下先生。”“先生坐，何至于此?刀均是称呼有德行的长辈。
   第一个用“先生”称呼老师的，始见于《曲礼》：“从于先生，不越礼而与人言。”注解说：“先生，老人教学者。”今称教师为“先生”，本此。
   汉代，  “先生”中有加上一个“老”字的。如《史记．屈贾列传》：“每诏令议下，诸老先生不能言，贾生尽为之对。矽因贾谊当时年少，故称长辈为老先生。 
   先生这个称呼，在宋朝以后也有称道士的，如对江湖人
士如占卦的叫占卦先生，测字的叫测字先生。  “先生”这个
称呼似乎大众化了。