图书，原指地图书籍，来源于“河图洛书”。这是上古时代流传下来的一个神话故事。《周易·系辞》上记载：“河出图．洛出书，圣人则之。”说的是上古时候，有一次伏羲氏(中国神话中人类的始祖)观于黄河，有龙马忽然在河上出现，背负“河图”；后来伏羲氏又观于洛水，又有神龟在水上出现，背负着“洛书”。伏羲氏得到了河图洛书以后，就以此作为准则来治国治民。《礼纬含文嘉》上也记载着这样的传说：“伏羲德合天下。天应以鸟兽文章，地应以河图洛书，乃刚以作易。”这是说伏羲氏道德高尚，上合天旨，下合地意，所以上天显应以鸟兽的足爪，令其造成文字；下地则显应以河图洛书，献给伏羲氏，让他用来治理天下臣民：于是伏羲氏以此作为准则，写成了《周易》这部书。看来，“河图”指的就是中国的山川地理图，“洛书”则指的是龟甲卜文，说的是有关治国治民的准则。“图书”即由此引申而来。