“衣冠禽兽”一词比喻道德败坏。

    “衣冠禽兽”来源于明代官员的服饰。明代中期以前的“衣冠禽兽”是赞语，颇有点令人羡慕的味道。明代官员服饰规定，文官官服绣禽，即文官一品绣仙鹤；二品绣锦鸡；三品绣孔雀，四品绣云雁；五品绣白鹇；六品绣鹭鸶；七品绣鸂鶒；(音希翅，鸟名)；八品绣黄鹂；九品绣鹌鹑。武官官服绘兽，即一品二品绘狮子；三品绘虎；四品绘豹；五品绘熊；六品七品绘彪；八品绘犀牛；九品绘海马。文武官员一至四品穿红袍；五至七品穿青袍；八九品穿绿袍。老百姓把做官的称作“衣冠禽兽”。到了明朝中晚期，宦官专权，政治腐败。当官的欺压百姓无恶不作，文官武将声名狼藉，老百姓视其为匪盗瘟神，于是，“衣冠禽弭”一词开始具有贬低的含义，老百姓遂称为非作歹的文官武将为“衣冠禽兽”。