“三令五申”常指上级对下级的反复强调要求，它出自《史记·孙子吴起列传》。

春秋时期，孙武来到吴国，吴王非常赏识他，请求试试他的兵法。而这一场演练的参加者并不是身经百战的兵士，吴王从宫中选出100多个宫女，让孙武演练。孙子把这些宫女分为两队，并派吴王的两个宠妾作队长，然后“约束既布，乃设铁钺，即三令五申之”。

这“三令五申”具体是哪些要求呢?宋代《武经总要》一书上说，所谓“三令”是：一令观敌人之谋，视道路之便，知生死之地；二令听金鼓，视旌旗，以齐其耳目；三令举斧钺，以宣其刑赏。“五申”为：一申赏罚，以一其心；二申视分合，以一其途；三申昼夜成旌旗；四申夜战听大鼓；五申听令不恭则视之以斧钺。

作为成语的“三令五申”，如今已不包含这么多具体要求，只是反复强调之意。