竹林七贤是指三国魏末时期的七名文士，即阮籍、嵇康、山涛、向秀、阮咸、王戎、刘伶。他们志趣相投、彼此友善，常宴集于竹林之下，寄情于山水之间，过着放浪的生活，因此，时人称之为“竹林七贤”。竹林七贤中以阮籍和嵇康二人成就最高。阮籍的代表作是《咏怀诗》82首，其诗“可以陶性灵，发幽思。言在耳目之内，情寄八荒之表，……自致远大，颇多慷慨之词。”嵇康擅长散文，代表作《与山巨源绝交书》，语言泼辣，风格幽默，表现了作者放荡不羁、疾恶如仇的性格，是一篇具有浓厚文学意味和大胆反抗思想的优秀散文。除阮、嵇二人外，山涛、王戎、阮咸三人无作品传世；刘伶除了《酒德颂》，只有五言《北茫客舍诗》一首流传于世；向秀仅存《思旧赋》一篇。