“生、旦、净、丑”是我国传统戏曲中的四个角色。它们是一台戏剧演出的四大台柱。“生、旦、净、丑”的取名和这四个字的反喻之意有关。

    “生”是在剧中扮演男子的角色，有老生、小生、武生之分。而“生”字本身有生疏的意思。过去老生是各行当之首，也就是整出戏成败的关键，要求生角的演出必须老练娴熟、唱做俱佳，故反其意取名为“生”；

    “旦”是在剧中扮演女性人物的角色，有青衣、花旦、老旦等之分。“旦”的本意是指旭日东升也是阳气最盛的时候，旦角表演的是女性，女属阴，故反名之为“旦”；

    “净”是在剧中扮演性格刚烈或粗暴的人物，通称花脸，有铜锤花脸、架子花脸、武花脸等之分，“净”的本意是清洁干净，而剧中净角都是涂满油彩的大花脸，看起来很不干净，不干净的反面就是净，因而得名；

    “丑”是在剧中扮演滑稽人物的角色，有文丑、武丑之分。在十二属相中，丑属牛，牛性笨，因此，丑就是笨的代名词，而演丑角的人，则要求活泼、伶俐、聪明，如果其笨如牛是不能代替的，故相反取名为“丑”。