前七子是活跃在明代弘治、正德年间的一个文学流派，主要成员有李梦阳、何景明、徐祯卿、边贡、康海、王九思和王廷相等7人，以李、何为代表。后七子为活跃在明代嘉靖、万历年间的一个文学流派，成员也是7个：李攀龙、王世贞、谢榛、宗臣、梁有誉、徐中行和吴国伦，以李、王为代表。前、后七子文学理论的核心是复古主义，因此合称“前后七子复古派”。

    他们主张文学退化论，认为先秦西汉散文和魏晋盛唐诗  歌是最完美的，此后的一切都不值得一读。他们否认文学的独创性，刻意摹拟古人。他们的主张一方面打击了当时占统治地位的台阁体和八股文，提高了时人对于优秀传统文学的认识，振作了一向散漫萎弱的文坛。但因盲目尊古，忽视现实生活对新诗歌创作的决定作用而走上一味拟古的形式主义道路。