1895年，美国一位叫威廉斯·盖摩尔根的体育干事，想把当时已大为流行的网球搬到室内，在篮球场上用手来打。但室内篮球场面积比较小，把小小的网球用手扔过来、扔过去，很容易出界。于是，他作了一些改进：一是把网球允许球落地后再回击的规则改为不许落地；二是把网球的体积扩大，用篮球胆充气来打。第二年，有位博士见这球在空中飞来飞去，就把它命名为“华利波”，意为“空中飞球”。“华利波”从美洲传很欧洲，又传到世界各地，这便是排球运动的伊始。排球传入中国的时间，一说是1905年，一说是1913年，尚待考证。不过，1913年以前，中国打排球的人并不多。

    1913年2月，第一届远东运动会在马尼拉举行，设有排球赛。可是，到了开幕那天，还只有东道国报名。东道国邀请中国作陪。中国运动员参加这次比赛本是逢场作戏，不料打过之后却对这项新玩意发生了兴趣。回国后，有些队员在广州、北京、上海等地加以传播。1915年在第二届远东运动会上，中国队连胜菲律宾队两局，夺得锦标。第三届远东运动会上，中国队又蝉联冠军。

    1925年3月，广东省第九届运动会首先将“华利波”改称排球，取其分排站立之意。从此，“华利波”便改成中国名字——排球。