马球是球手骑在马上用杖击球的游戏，最早产生于吐蓉(现西藏)。据唐人封演《封氏闻见记》记载：唐太宗李世民听说西蕃人好打球，便派人去学。唐中宗李显继位后，由于间他好击球，马球运动出现极盛时期。景龙年(公元707—709年)，吐蕃派使者迎接唐金城公主入宫，带来很多马球高手。吐蕃使者要求与唐大臣赛马球，中宗令几个球手上场，都被打败。这时临淄王李隆基(即后来的唐明皇)带着驸马杨慎交等三人“持杖飞马”而上，与吐蕃十人对击，把吐蕃球手打得大败。宋代名画家李公麟为这次壮举绘制了《明皇打毬图》，宋晁说之题诗说：“闾阖千门万户开，三郎沉醉打毯回，九龄已老韩休死，无复明朝谏疏来。”马球运动到宋元还较盛行，至明末清初就日渐消失，现在只在一些少数民族地区尚有流传。