我国武术源远流长，门派繁多，最早可以追溯到旧石器时代。那时人们要猎取食物，就用石制的手击器或木制的器具同野兽搏斗。由于这些器械均不锋利，因此就必须依靠精熟的搏击术故这一时期武术的性质可称是生产技术。到了后来，部落逐渐形成部落之问有了冲突．武术又变成了军事技术。到新石器时代后期，人们第一次发明了弓箭。弓箭既是一种武器，又是一种打猎的生产工具。从这一器物上，便可见武术的二重性。到了奴隶制时代，畜牧代替了狩猎，武术作为生产技术的作用便逐渐消失了。

社会发展到春秋战国时代，武术又有了娱乐活动和军事技术的双重性。而娱乐活动的这一方面，正是武术广泛地流传于民间的主要因素。随着历史的发展进程，武术通过复杂的技击方法，通过手、眼、身、法、步的协调动作，通过徒手的拳套和器械的路子，成为人们进行身体全面锻练的一种运动手段。由此可见，武术的作用是随着历史条件而变化的，其内容被历代人民在实践中创造丰富了。现在，武术已成为我国民族体育的主要内容之一。