我国的医院形式最早见于《汉书》。西汉元始二年(公元2年)，黄河流域一带瘟疫流行，皇帝刘衍下令，腾出一些房屋，设置医生、药物，免费给百姓治病。这可能是世界上最早的居民隔离医院。以后，唐朝开元二十二年(公元734年)，设有“患坊”，收容贫病的残废人和乞丐；还有“疠人坊”，专门隔离及医治风麻病人。

    到了宋代，医院组织渐趋周密，医疗事业有了很大发展。当时政府办的医院叫做“安剂坊”，内有专职管理人员，有病房，有医生，并有病历表。政府根据医生的医疗成绩给予规定的奖励。这种医院除在北宋的京城汴京设立以外，在别的一些大城市里也可见到。如杭州太守苏东坡举办的“病坊”，苏州城内的“济民药局”，以及一些私人办的“养济院”等。

    欧洲创立医院晚于我国五六个世纪。最早是在法国的里昂和巴黎，两地分别于六世纪和八世纪建立医院；英国伦敦是在七世纪建立医院的。十三世纪以后，办医院的风气大盛，许多皇亲贵族把办医院作为沽名钓誉的手段。因此欧洲的许多城市都先后建立了医院。

至于我国建立现代形式的分科医院，还是近百年的事。太平天国末年，千王洪仁玕当政，曾在天京(今南京)办了一个医院，由他亲自领导。清同治二年(公元1863年)，李鸿章雇佣“常胜军”镇压太平天国农民革命运动，曾聘用外国医生在松江、昆山开设军医院。国人创办的最早的现代化医院为北京中央医院，系1918年所建。