1895年，德国有一位大学物理系主任叫伦琴，他起初致力于“阴极射线”的研究。一天，他在实验室里进行实验的时候，无意中发现了一种光线，这种光线能透过木板，穿过纸张，将自己的手骨影子展现在荧光板上。他知道这不是“阴极射线”，但不明自这种光线为什么能穿过纸张、木板甚至肌肉。因此，伦琴教授就用未知数x来命名，称它为“x射线”。同年12月22日，伦琴的妻子来实验室探望丈夫。伦琴让妻子坐在椅子上，并把手放在一个平板台子上，又在她手边放了一把金属两脚规。然后，伦琴按了一下开关，便抛下妻子跑到暗房里冲洗照片。一会儿，他兴奋地走出来，手里拿着一张黑白分明的手骨及金属两脚规影子的照片送与他的妻子看，x光照片就这样问世了。