有些中药，是以它生长的特性命名的。如夏枯草，夏至后花叶枯萎；桑寄生，寄生于桑树；忍冬花，经冬不凋谢；半夏，它的块茎成熟于仲夏等。也有的中药是以药物颜色命名的。如白芨、红花、黄柏、青黛、紫草、黑玄参等。还有的药物是取其形象相似物命名的。象钩藤有弯曲的钩；乌头形如乌鸦之头；牛膝状如牛膝等。

    在中药中，根据入药部分命名的药物最为普遍。因为大多数药物，都是仅取用植物或动物的某一部分。这样命名的药物，在植物方面如菊花，桑叶、桂枝、五加皮、莴根、枳壳、苏梗、娄仁、苏子等；在动物方面如虎骨、鹿茸、犀角，蝉衣、鳖甲、龟板、牛黄等。有些药因具有特殊气味，常以其气味特征命名。如麝香、茴香及甘草之甘．酸枣仁之酸，五味子的辛酸咸苦甘五味，苦参之苦，细辛之辛等。还有某些药物是就其性能命名的。例如防风能治诸风，决明子功能明目，益母草能治妇产科疾患，续断能续筋骨之类。