叫化鸡又名“煨鸡”，其名由来于一个故事。

    相传明末清初，在常熟虞山底下有一个叫化子。这天，这个叫化子偶然得到一只鸡，但他没有炊具和调料，没法做熟了吃。他苦思良久，忽然灵机一动，便将鸡宰了，除去内脏，连毛一起裹上泥巴。他又找了一些枯树枝，点成一个火堆，将鸡放进火中煨烤，等到泥烧得干裂了，敲去泥壳，鸡毛也随着泥壳脱落下来，鸡是又香又烂，叫化子大喜，狼吞虎咽地吃起来。正在这个时候，削职隐居在虞山的明朝大学士钱牧斋，正好散步路过这里，闻到奇异的香味，从树隙中看到叫化子在大吃鸡肉，便命家人上前询问鸡的做法，并取了块鸡肉品尝，发觉鸡味的确独特。回到家后，大学士命家人稍加调料，如法炮制了一番。

    过了几日，江南名妓柳如是从松江专程来钱府相亲。钱牧斋设宴款待，其中就有一道鸡，酥烂脱骨，香气四溢，宾客赞许不止。钱牧斋满面春风地问柳如是：“虞山的风味怎么样?”柳氏用象牙筷指着鸡说：“宁食终身虞山鸡，不吃一口松江鱼。问明缘由，当场命名“叫化鸡”。