蕹菜又叫空心菜。这一名称的由来，有一个神话故事。相传，殷纣王十分宠爱妲己，整日陪着她游山逛景，对朝事却不加过问。

    有一天，妲己心里不高兴，无事生非地装作心痛。这下把殷纣王吓坏了，赶忙问：“你的病让谁给你治一治?”妲己哭着说：“非圣人之心不能治。”纣王又问：“你说要用谁的心?”妲己一口咬定：“比干之心，方能治我的心痛病。”

比干是纣王的叔父，纣王并不知道他在什么地方得罪了妲己。但为了自己的娇妃，纣王就什么也不顾了。他找到比干就说：“比干，今日必须将你的心交上来借我用一用。”比于听后，知道这准是妲己的主意。没有办法，他安排好家小，随后准备取心献上。在回府的途中，比干突然遇到一位仙翁。仙翁手拿仙鞭，走到比干马前。比干鞠躬施礼道：“仙翁有何吩咐?”仙翁说：“你将要遭取心之害，我送你一粒丸药，你把它吞下去，取心后，你还会长出一颗来。”说完就不见了。比干吞下了丸药，取心交于纣王。随后按老仙翁的吩咐，骑马逃走。当他逃到1000里外的地方后，看到一个妇女在卖菜。比干从未见过这种菜，就下马问到：“这是什么菜?”卖菜的妇女回答说：“无心菜。”比干说：“无心，菜怎么活呀?”妇女说：“菜无心不能活，人无心岂能活?快从马上摔下来!”说完，比干就躺在地上没气了。后来，才知道这个女人是妲己所变，故意来伤害比干。人们为了忌讳“无心”二字，将“无心菜”改叫“空心菜”。