中国火锅历史悠久，已有1400多年历史。关于它的起源，一说是在三国或隋炀帝时代，那时的“铜爨”，即火锅。一说始于东汉，出土的东汉文物“镳斗”，即火锅。唐代诗人自居易《问刘十九》诗中的“绿蚁新醅酒，红泥小火炉”，也指火锅。到了清代，满族人喜欢吃山雉等野味。为此，野味火锅盛行，清廷膳单上就有“野意火锅”。乾隆皇帝曾六次南巡，所到之处，都要让人为他准备火锅。嘉庆元年正月，在北京举行登基大典，嘉庆皇帝大宴群臣，除山珍海味外，特为满朝文武摆设了火锅宴，上了一千五百多个火锅，成为我国历史上最大的火锅宴。慈禧太后骄奢淫逸，她专门喜欢吃“菊花火锅”。

    中国火锅很早便传到国外。今天日本人民食用的“司盖阿盖”(又称“助烧”)，就是中国火锅的发展，只是他们用的是电炉、平锅。