很多人认为洋葱是从外国传来的，所以叫洋葱。其实洋葱的祖籍是中国。

    在新疆西南有一座葱岭。据《水经·河水注》上说：“其山高大，上生葱，故日葱岭。”又据《全唐诗话》记载，唐宣宗时，宫内有“葱女踏歌”的舞曲，演唱的内容就有“率言葱岭之土，乐河涅故地归国，复为唐民”。这种葱就是“玉葱”，因其地下鳞茎可供食用、皮色嫩黄象玉(现在有黄皮种和红皮种等)，所以叫它玉葱，又叫沙葱或楞葱。《西域闻见录》里说。“野蒜头，大如鸡子(即鸡蛋)，叶如葱，而内中空，味辛甘，甘肃人称为沙葱。”据上述记载，当时的玉葱形状和当今的洋葱柏同，新疆和甘肃，很早就有野生和栽培的洋葱．

    这种在葱岭一带生长的玉葱，后来被移植到印度、阿富汗、希腊、罗马等国，并逐渐流传到更多国家。在欧洲它早就被作为一种主要的蔬菜栽培食用了。在这个时期，玉葱也从边疆传入内地，并在十七世纪传入日本。十八世纪日本植物学家定名为洋葱，中国也跟着叫洋葱了。