白兰地是英文brandy的译音，它源于拉丁语Aguavitae，意思是“生命之水”，用它做为酒名，其原因主要有两种。一种传说认为，大约在15世纪时，有位荷兰船主，一次往家乡运葡萄酒，因路途遥远，船的载重量有限，往返一次要花相当长的时间，必然加大成本。于是他便想了个办法，将葡萄酒用蒸锅浓缩，使体积减小了一半，到达目的地后再将酒兑水冲稀出售。不料，浓缩的葡萄酒，味道却更加醇美，大可不必再兑水，亦颇受人们喜爱。于是当地人给这种浓缩的葡萄酒取名叫白兰地。   

    另外一种认为，15世纪在意大利有个名叫霍夫曼的卫士，他常把自己酿制的葡萄酒储存在木桶里。有一年战争突然爆发，他将葡萄酒藏人地窖。不料卫士霍夫曼在战争中牺牲。10年后，有人进入地窖，偶然发现了霍夫曼藏起来的这桶酒。由于时间太久，酒已蒸发，仅剩下了半桶，变成了金橙色，其味也更加醇厚甜美。人们为了纪念这位死去的卫士，便将此酒取名白兰地，意即生命之水。