人们都认为瑞士是世界上制造钟表历史最悠久的国家，其实不然。钟表的制造，在中国可以追溯到汉代。汉代张衡结合观测天文而制造的天文钟，可说是世界钟表的鼻祖。

    到了唐代，我国的制表技术又有了新发展。《新唐书·天文志》中记载了一行和尚与工匠梁令瓒制造“水运浑天仪”的实例。仪嚣旁立有两个木人，“其一前置鼓以候刻，至一刻则自击之；其一前置钟以候辰，至一辰亦自撞之”。这种以水力带动轮轴使木人自动报时的机械，比欧洲机械钟的发明至少要早六百年。

    十七世纪至十九世纪初，我国的钟表制造技术更加完备，出现了专门从事钟表制造的作坊。当时的钟表手工业名已能造出多式样的自呜钟、摆钟等。表盘也由原来的一针、二针，发展到三针、四针，以计日、时、分、秒。