霓虹灯就是里面充满氖气，可以呈现出不同颜色的玻璃管灯。据记载，1910年12月，法国物理学家乔尔朱·克劳德在巴黎汽车展览会上，首次推出了他的科研成果，这便是长35米、直径45毫米的霓虹灯管，被装饰在展览会场的廊柱上，其颜色全是红色。后来霓虹灯照明的权利被广告代理商帕·埃·西尔巴买去，克劳德也参加了帕·埃·西尔巴公司，继续进行研制工作，很快又制造出了蓝色霓虹灯管。并且发现，其它颜色只要在玻璃管内加入适当颜色的粉末也能实现。1914年霓虹灯在巴黎得到了普及。这种灯里填充的是氖气，所以霓虹灯的英文名字是neon lamp，也就是氖灯。我们汉语把它叫做霓虹灯，是因为霓虹不仅仅取neon的音，而且还是取其译意——如彩虹一般美丽。这就是“霓虹灯”名称的由来。