“下海”这个词是怎么来的呢？民间有各种说法。
   据考，二十至三十年代，上海戏剧舞台常常演一出叫《洛阳历桥》的戏，它来自于民间故事，说在清朝有一位蔡状元，他遵照母亲“为家乡做一件好事”的遗愿，决定建一座桥，并取名为“洛阳桥”，可是当时桥桩就是打不下去。于是老百姓纷纷议论：“海龙王不同意，所以卡壳。”蔡状元立即贴出一则布告：“兹为我乡建造洛阳桥，由于疏忽，事前未征得海龙王谅解，迄今未能架成，今拟委派一位能下得海去的人与龙王面洽架桥事宜。如有自原担此重用任者，当致重酬，决不食言。”
   布告贴出后三个月竟无一个应征，蔡状元急坏了。县太爷限令张三、李四二衙役必须在三日内找到下得海的人，否则提头来见。至第三天，正当两人在饭店以酒水伴着泪水地哀叹时，忽见门外进来一人，走到邻桌向一醉叫道：“夏德海，这几天怎么不见你的鬼影，死到哪里去了啦？”下得海！张三、李四把“夏德海”听为“下得海”，非常高兴，随即不分青红皂白地把醉汉架到了衙门。县太爷当晚主持晏会招待。几天后，衙役们把夏德海带到海边。当他又被灌得烂醉如泥之时，蔡状元庄严宣布“下海”典礼开始。人们在海边摆设了香案，香案上供着整猪整羊整牛，烟雾缭绕。蔡状元和县太爷率先叩头，接着大小官员分别跪拜，然后众百姓一齐匍伏在地三呼万岁……。穿红披绿的“外交特使”夏德海在一阵锣鼓鞭炮声中，被投进了海里。
  后来，人们把稀里糊涂地或冒险地去干某种事概称为“下海”，当然后来的“下海”之义，已经有了引申。