爆竹也叫“炮竹”“爆仗”或“鞭炮”。在春节或喜欢庆的日子，人们燃放爆竹表示庆祝，这一风俗习惯已有两千多年的历史。在《诗经》的《小雅·庭燎》篇中，就有“庭燎之光”的记载。“庭燎”就是用竹杆做成火炬，燃烧时，发出噼啪的炸列声。这是最早的爆竹。
   古代燃放爆竹是为了驱鬼除邪，祈求祈祷。在《荆楚岁时记》和《神异经》中皆记载：山间有恶鬼，伤害人畜，恶鬼最怕爆竹声，除夕夜和初一晨在院庭中放爆竹，以驱除恶鬼邪神。唐代发明火药后，把火药放进竹筒里。点燃发出巨响，称作爆竹。到了宋代爆竹改为纸做，把纸卷起筒来，里面放进火药，名称仍叫爆竹。后来又发展有单响、双响、高升炮、长鞭炮、母子炮、鞭炮加烟花等多种，使节日气氛更加热烈、火爆。