有法国学者推测，@最初出现于欧洲的中世纪。那时通行的拉丁语中有一个常用介词ad，表示“去，到”（类似于现代英语的介词to）的意思。人们在书写的过程中，常常由于连写使得这两个字母缠绕在一起，形成了一个很像@的词汇。然而同属于拉丁语系的西班牙和葡萄牙人对此说法并不认同。对他们而言，@是一个古老的重量单位符号（一个@相当于12公斤）。这个重量单位在1859年采用公制以后已经逐渐被人们遗忘，现在只有一些西班牙老人还偶尔用这个单位来描述斗牛场里公牛的重量。巧的是，几乎在西班牙和葡萄牙人忘却@的含义的同时，19世纪的美国人却开始广泛使用@来表示商店里货品的单位价格，而且一直延续至今。1971年末，当一个名叫汤姆林森的美国人发明电子邮律时，他想到了利用计算机键盘上的@符号来分割使用者的姓名和计算机的名称，这个意义恰与拉丁语中ad的含义大致吻合。