据说李调元到广东当学政时，有一个姓傅的童子对他不服气，故在李必经之路用三块石头垒成一座石桥，以便作对考他。不久，，李坐轿经过那里，因石阻路，轿夫把石踢开，姓傅的童子上前佯责轿夫，李调元于是下轿调懈。童子说：“你既是李相公，听说善于作对，小人今有上联请对之。”随即念道：   
    踢破磊桥三块石；     
    李调元沉吟良久，竟对不上，只好约定明天来对，回到家后苦思冥想，郁郁不乐。李妻问其故，李据实说了，夫人道：“这有何难，我对给你看。”随即吟道 
    剪开出字两重山。   
    李调元一昕大喜，隔日·早一掀然前往对出下联，童子听了却拍手大笑道：“听口气，多半是你夫人对的。李承认了，越发觉得这孩子聪敏过人，便很喜欢他，复又指着桥头大树说；‘老树千年。”话刚落音，童子就对道“县花一现。李听，不语良久。后来，李取出自已的俸银百两，送这小孩去上学；并鼓励他：将来一定要成大器。 
    过了几年，李调元离任去探望这个姓傅的童子，不料他已夭折。李便到坟上去吊唁，并将前对续为一耐挽联，以抒
感慨；
    老树千年，愧我无能却后凋；
    昙花一现，怜你有才偏早逝。