“卧薪尝胆”的来历
    春秋时期，吴王阖闾带兵进攻越国，被越国大将砍中右脚，伤重而死。他的儿子夫差继承了他的王位。三年以后，夫差为报父仇，带兵攻越，将越国都城会稽(今浙江省绍兴)团团围住。越王勾践被迫投降。夫差把勾践夫妇押解到吴国，让他们住在阖闻墓房的石屋里，一边看墓，一边养马。
    勾践忍受了许多折磨和凌辱，表面上一直装作对夫差十分顺从和忠诚，因此被夫差释放回国。勾践回国以后，立志报仇雪耻，一方面敷衍吴王，一方面暗中积蓄力量．埋头奋发。为了激励自己，夜里睡觉，他不用被褥，而是躺在柴草里。在他的起居室里，挂着一个苦胆，吃饭、睡觉之前，都要用嘴尝一尝，提醒自己不要忘记兵败为俘的屈辱。经过十年生聚(发展生产，积聚力量)，十年教训(教育和训练百姓)，终于使自己强大起来。最后，一举打败吴国，使越国成为当时的强盛国家之一。
    根据这个故事，后人概括出“卧薪尝胆”一语，比喻为了达到一个目的而刻苦自励、奋发图强。