在我国文学史上，通常称唐人的短篇文言文小说为“传奇”．最早用“传奇”作小说集名称的，是晚唐时期的文学家裴铡。但把小说叫作传奇，则是当时人们根据小说记叙奇闻轶事的特点，约定俗成的一种名称，而不是裴铡发明的。例如元稹《莺莺传》原名就叫《传奇》。在中唐以前，传奇不属于高雅古文之例。因为当时文坛崇尚诗文。而小说篇幅较长、委婉曲折，且有虚构戏谑的成分，不被正统派文人所重视。后来随着传奇体小说创作的繁荣，  “传奇”也就应运而生。从中唐到北宋，“传奇”成了专指短篇文言文小说的文学体裁。南宋和金以诸宫调为传奇，元人把杂剧称为传奇，明、清时代则把南戏叫做传奇。这样，传奇这一名称，在不同时代就有不同的含义。今天的传奇体文学作品，主要是指情节离奇或人物行为超越寻常的故事。