的确，2002 年是“公司丑闻年”。但是，如果把发生的一切都归因于贪得无厌、沆瀣一气的经理人和不怀好意、鬼鬼祟祟的会计师，也的确不公平。是的，公司老板们提出他们的抗辩时，都能列出一个帮凶：电子邮件。对于检察官来说，它已经成为极好的证据──或者说，可能是一种比证据更好的武器。在 DNA 检测中，留在犯罪现场的一根头发就能使案情翻转，我们不妨把电子邮件看作公司的 DNA 证据。理论上，你是可以通过解释而说明它是无关的，但在尝试这样做时，祝你走运。

用于指控的电子邮件已经变得如此普遍，以至于有些律师已经习惯于称之为“证据邮件”。加里　马蒂亚森（Garry Mathiason）所在的律师事务所 Littler Mendelson 在劳动争议案件中替公司辩护，他说：“我想，如今我们处理的案件中，已经没有不包含某种电子邮件成分的”。有谁知道还有哪个国家会因书写方式而受到如此大的冲击？在电子邮件文体写作中，曾有过像恐怖小说大师斯蒂芬　金（Stephen King）那样的人物──美林公司前分析师亨利　布洛杰特（Henry Blodget）──他的作品如此多产，令人云山雾罩。所罗门美邦（Salomon Smith Barney）前分析师格鲁伯曼（Jack Grubman）则喜欢一种较简练的文风──据报道，他是无线电子邮件装置使用者（BlackBerry man）──因为他后来主张的东西总是他先前的虚构冥想。但尽管文风不同，两人的电子邮件都有一种共同的阴谋：抬高股票的评级，以取悦投资银行客户。要不是这种电子文件线索，有谁会想到美国最大的经纪公司会同意将 15 亿美元移交清算？这种瘟疫并不限于华尔街金融机构。像被人遗忘的***一样，涉及安然 （Enron）、世通（WorldCom）、Qwest、环球电讯（Global Crossing）和泰科（Tyco）等公司的不幸电子邮件去年不时发生爆炸。甚至还有针对电子邮件的破坏性电子邮件，正如那位警告同事“闭嘴！删掉这份电子邮件”的摩根大通公司（J.P. Morgan Chase）银行家遇到的情况一样。但是，即使这种看似明显的纠正措施，也有其本身的危险。12 月份，由于未能按证券监管要求保存电子讯息，华尔街 5 家大经纪公司被迫支付 825 万美元的罚款。而且，人们不会忘记安达信公司（Arthur Andersen）的情况，该公司销毁与安然公司有关的往来电子邮件，导致其刑事罪名成立，并最终导致这家会计公司发生内爆。尽管这种惩罚的力度并不多见，但罚款的情况并不少见：对那些不能按法庭要求移交旧电子邮件的公司，法官正越来越多地施以罚款。所以，借用一种古老的说法，这种情况归结起来就是：公司有了电子邮件没法活，而没了电子邮件肯定没法活。正如我们所看到，它越来越成为一种看来无法逃避的法律负担──至少是一条通向公开蒙羞的快车道。但是，它又是电话出现以来最重要的商业技术。它使距离遥远的办公室得以沟通，使任何地方的雇员都能够一起工作，由此看，其价值是无法估量的。它使我们从电话通话客套语的桎梏中解放出来，给了我们一种毫不费力地传输长篇文件的方式，甚至于不像传真那样在线路繁忙时要等待信号。对于这种技术到底已经在你的日常生活中发挥多大作用，如果你还心存疑问，那么只要问一问以下这个问题就知道了：你每天要查看多少次电子邮件？

电子邮件既被视为救星也被视为威胁，怎样调和这两种看法呢？下面我们将向你说明，要找到答案是不容易的。事实上，这也许是当今美国公司面对的最令人畏惧、具有高度风险的难题之一。但有一点是肯定的：如果像很多公司现在正在尝试的那样，强行用一种技术性的解决办法来解决一个行为学上的问题，看来注定要失败。毕竟，电子邮件并没有让布洛杰特写他所写的东西，它只不过是很好地记录了他所写的东西。

对此，我们好像并非从未接到过警告。只不过在四年前，由于无休止的不恰当的电子邮件，微软公司曾在反垄断案审判中受到痛斥。例如，在一份电子邮件中，比尔　盖茨问：“搞垮网景公司（Netscape），我们要付给你多少钱？”在此事发生的十年前，一份早期形式的电子邮件为 1987 年的“伊朗─尼加拉瓜反政府武装事件”调查提供了关键证据。在提出的指控中，有很多碰巧由诺思（Oliver North）已经删去的电子邮件构成。或者说，人们认为他这样做过。15 年后的今天，说“删除”并不意味著已经删除，这一点听起来已经很明显了。说“小心你写的东西”，听起来有点婆婆妈了。我们已经懂得这一点。但那两条教训仍不够深刻。

那么，到底电子邮件中的什么东西使它像能证明真相的电子血清呢？ 几年前，德克萨斯大学的研究人员进行过一项试验。他们让志愿者坐在一间隔开的密室里，回答一系列个人问题。接受试验者说话时对著麦克风，并告知他们，说过的话将被录下来。接受试验的人当中，有一半在密室里面对著一面大镜子。另一半则没有镜子。研究人员发现，不面对镜子的接受试验者明显地更愿意说话，而且更有可能说出泄密性的事情。电子邮件本质上是一种孤独的沟通方式，可能传给人们那种与没有镜子的场合同样的感觉。也许这说明了我们在电子通讯中有愿意坦白的倾向。在《电子邮件入门：书面英语如何演变并走向何方》 （Alphabet to E-Mail: How Written English Evolved and Where It's Heading）一书中，语言学家巴伦（Naomi Baron）提到，经过 25 年的研究，已经揭示出“与填写纸面调查问卷或通过面对面访谈填写问卷相比，如果使用电脑填写同样的问卷，人们提供有关自己的信息时要更准确、更充分。当涉及的信息对个人来说很敏感时，这种差异尤其明显。”

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