《星球Google我们的生活将怎样被一家公司彻底改变》能力无限（2）
时间：2009-11-09 14:44:38来源：[标签:出处]作者：吴慧
谷歌本来也可以选择依靠市场上可以买到的最复杂的硬件来实现它的计算能力，也可以按照满足最苛刻制造要求和处理最大的网络流量的标准进行设计。它的竞争对象们关心的都是软件方面的问题，而将硬件方面的问题交给了计算机硬件厂家。让网站的运行能力与网页的规模扩张保持同步的理念深深地蕴藏在谷歌的使命意识中，而快速同步又是谷歌区别于竞争对手们的关键所在，所以它决定要自己制造机器，这在软件行业还是一条没人走过的新路。谷歌采用与个人电脑的核心技术相同的标准部件，从第一步起就自行制造，所以在提高自己的技术能力时，便能够做到低价、高效、无限。
用充足的硬件来装备宏伟的规划，是拉里•佩奇在斯坦福大学当研究生时着手搜索引擎研究时想到的问题，当时定下的规划是“穿越Web”。他将谢尔盖•布林加为合作者。对二人而言，最有趣味的挑战是将“全部”Web（而不是仅选择其中一部分）加以索引。随着谷歌的“爬行器”搜集的Web网页越来越多，佩奇和布林的研究却因他们机器的存贮能力有限而受到了牵制。谷歌是在大学生宿舍里的一堆品牌混杂的机器上开始运行的。到1998年初，它们已经搜集了2600万Web网页，这是已经建成的搜索引擎——如Alta Vista——在两年之前就已经达到的数字的一半。两名斯坦福学生亟需更多的硬件设备。他们后来回忆说，在三年当中，他们站在斯坦福大学货物交接处，“像饿狼扑食般寻来了一堆各种类型的机器”。当他们看见有人提取20台机器时，他们便走近负责人，使了点花招让他“匀”了一台机器支持他们作研究。
为了提高他们的搜索引擎能力，两名学生花光了他们自己的15000美元积蓄，动用了3张信用卡，购买了能够存在1012比特数据的硬件驱动盘。他们的意图是提高他们的搜索技术的能力，但在那个时候，他们还没有产生开办一家搜索引擎公司的念头。相反，他们想把他们的技术转让给其他公司，而他们的网站google.standford.edu只是作为展示他们在搜索技术方面的杰出才能的示范产品。是雅虎的创办者之一兼斯坦福校友的大卫•费洛告诉他们俩还有别的可能性——他告诉他们应该继续往前走，进入搜索引擎的行业，这才是保证在将来继续开发他们的技术，以便有更多的机会获得知识产权的最好途径。
与此同时，到他们的斯坦福网站访问的一个访客也提出了一些意见，早期的谷歌搜索引擎的反应太慢。1998年初，谷歌对一些普通搜索词的时间往往需要几秒——有时甚至是十几秒钟——才能完成。当时搜索引擎业的一些观察家把谷歌视为低流量的奇珍异物。但即使是1秒钟接收一个问题，也就是一天1万个问题，它也已经占用了斯坦福大学整个网络带宽的一半，事实上已经不再受到大学的欢迎了。
由于这个原因，布林和佩奇在1998年决定将他们的活动搬出校园，并接受建议正式成立一个公司。这个措施不仅可以不再占用大学的网络带宽，而且能将公司与非赢利性质的学术世界隔开，进而有条件从投资人那里争取到投资，解决硬件和网络带宽不足的问题。虽然他们是冒险进入商业世界，但他们走的是一条明显不同于当时其他年轻的硅谷企业家的道路。那些人或者完全沉浸在“吸引眼球”等流行的企业行话中，或争先恐后地进行公开上市融资（IPO）；布林和佩奇却对吸引眼球和公司上市毫无兴趣，甚至对市场占有率也不感兴趣。他们对商业机会的态度与此前对研究工作中的挑战的态度完全一样：他们集中精力研发能与Web增长速度同步提高，而不受限于硬件和软件条件的搜索技术。他们之所以对掌握整个Web世界感兴趣，不是因为它在将来有可能获得最大的利润空间——这一点在1998年的时候根本就不在考虑范围内——而是因为它是一个具有巨大吸引力的技术挑战。
计算机科学——而非商业——在两位创始人心中有着至高无上的地位。还在研究生时期，他们就在十分有限的条件下做过这方面的探讨。现在，两个年青人终于办起了在电脑资源方面进行投资的公司，他们的出手是如此地大方，以至于无论想出何等野心勃勃的任务，机器都足够使用。最具讽刺意味的是他们对常规的成本会计从来就不加考虑，这反而促进了现代商业史上获取利润最高企业的快速成长。
不过，起初他们让谷歌的搜索技术按比例增长的雄心很快就遇到了严重的问题。要增加谷歌索引中所包含的网页数量是非常容易的——他们的“爬行器”在1998年底就搜集了大约6000万个网页。但在进行PageRank所要求的错综复杂的计算时，系统却堵塞了。“爬行器”要用7到10天的时间才能完成计算，而编制索引和计算机PageRanks（进行网页评估）则要在此后再花费几个星期甚至更长的时间。计算机内存中的一个磁盘错误或暂时的问题也能在索引编制过程中将它整个摧毁，而且不能马上发现。于是又要从头开始编制索引。随着搜索到的Web网页的规模不断扩大，创建索引的困难也呈指数级别增加：在爬行结束后，用PageRanks还要磨蹭上几星期甚至几个月才能完成计算。
谷歌网站的性能问题也令人颇觉痛苦。人们都在说谷歌所产生的有用链接比其他搜索引擎要多，谷歌的传输量从1998年的每天1万条迅速增加到1999年的每天10万条。但布林和佩奇认为他们的基础部件无法与这一增长速度相适应。于是他们从经营经验较为丰富的公司寻求帮助。1999年初，他们遇见了乌尔斯•霍尔茨勒（Urs Holzle），他是从斯坦福大学毕业的计算机科学家，1995年获得博士学位，当时正在加利福尼亚大学圣芭芭拉校区工作，霍尔茨勒每周有一天在斯坦福大学。当时他妻子正在进行她的毕业设计，于是布林和佩奇便请他给他们的系统检查一下。
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