农药，目前世界上统一的英文名为pesticide——即为“杀害药剂”，但实际上所谓的农药系指用于防治危害农林牧业生产的有害生物(害虫、害螨、线虫、病原菌、杂草及鼠。以后，通过较长期的发展的生产和生活过程，逐渐认识到一些天然具有防治农牧业中有害生物的性能。到17类等)和调节植物生长发育的化学药品和生物药品。通常把用于卫生及改善有效成分物化性质的各种助剂也包括在内。

　　为何我们要用农药

　　“植物犹如人类一样，在生长发育过程中会遭受多种病菌、害虫、杂草以及害鼠的侵袭，如不对其进行保护和救治，轻则会影响生长发育、减少产量，重则会导致死亡颗粒无收。人生病了要吃药、植物生病了要打药，道理是一样的。”中国农业科学院植物保护所副所长郑永权向记者打了个比方。他认为，不用农药是不行的。据世界粮农组织估计，通过正确使用农药可以挽回40%左右的损失。

　　当前，我国农、林虫害多发、重发、频发，水稻“两迁”害虫(稻飞虱、稻纵卷叶螟)和黏虫等迁飞种类害虫此起彼伏。而且，随着国际农产品贸易频繁开展，入侵我国的外来生物呈现出种类增多、频率加快、危害加剧的趋势。例如，美洲斑潜蝇自进入我国不到10年，就已遍布全国，严重危害百余种农作物，每年防治费用约4亿元人民币。

　　农药的安全性如何

　　“目前市场上批准使用的农药在其使用登记的作物上按其规定的使用方式、使用剂量、使用次数和安全采收间隔期都是相对安全的。”郑永权告诉记者，“我国已经从农药的药效、残留、毒性和环境影响等不同角度进行了安全评价，只有通过评价过关的农药，才被批准使用。”

　　值得注意的是生长发育，目前所用农药跟过去的农药相比已大不相同。首先是农药的化学成分和结构有了很大变化，过去多为含氯和砷以及有机磷农药，现在多为仿生农药，毒性大大降低。其次是药剂的作用机理不同，过去多为神经毒剂，容易引起人中毒。现在有影响昆虫能量代谢、物质合成的新农药，对人体影响相对较小。第三是效果好、用量少。目前我国含有高毒农药成分的产品比例不到2%，低毒和微毒农药产品达75%以上。因此，总的趋势是农药的毒性在降低，使用量在减少，安全风险在降低。

　　农药未来的发展方向

　　目前，在人类对环境质量、农产品质量安全等方面的要求越来越高的前提下，高效低毒低残留农药概念已不能满足现代可持续农药发展的需要，高效低毒低残留未必能保证安全。因此，下一阶段目标就是要发展高效低风险农药，它不仅指品种要对防治对象高效、对非防治对象低风险，而且还包含了剂型设计、施用技术和管理政策等，即指在创制高效低风险农药品种基础上，通过低风险剂型设计、低风险应用技术和管理政策引导，把农药对作物、农产品、人畜、环境等的风险控制在人类可以接受的范围，从而实现农产品质量安全、生态安全和现代农业的可持续发展。