9月初的一天，烈日高照。一片金灿灿的稻田里，一个皮肤黝黑的老农正时而弯腰将稻穗托在掌心细细察看，时而在小本子上做着记录。他就是当地的农民稻种专家——张联财。地里的稻种是“东联9号”，是张联财当下研究的新品种。平时，他四五天就到地里去一回，临近收割，更是天天围着稻田转。
　　
63岁的张联财，家住福建省南安市码头镇东大村，是个地地道道的农民，可他又不是个普通农民。初中未毕业就辍学种田，靠着一股韧劲自学成才，获得了农民高级技师职称，成为远近闻名的稻种专家。
　　
说起自己的育种历史，张联财告诉笔者：1965年，生产队领导选派他参加矮秆水稻的推广工作，从此他就与稻种结下了不解之缘。“那年月顿顿吃野菜、喝米汤，大伙都饿怕了，我虽然没什么基础，但想着要是能研究出一种高产水稻，为大伙的肚子做点贡献，那就太好了。”也就是在这个简单的初衷下，从上世纪70年代起，张联财开始了他的高产水稻育种研究。从此，他一发而不可收，一干就是40年。
　　
为了育种，张联财呕心沥血，自己掏钱做试验、搞推广。刚学习育种时，张联财还吃了不少苦，不仅天天要在稻田里观察，而且为保护稻种，他干脆在田边搭了个简易草棚，吃住在地头。刚开始做这项工作时，身边很多人不理解，有人说他傻，不自量力，但张联财没有理会别人的议论。他订了多种报刊和杂志，买了许多书籍埋头苦读，遇到不明白的问题，就到外地、外省请教专家。起初，有些专家对张联财不以为然，可张联财不放弃，在附近守着，有时为了见专家一面，就在专家门口等上几天。专家们被他的执著感动了，不但认真辅导，有的还资助他试验经费。
　　
功夫不负有心人。1973年，张联财成功培育出“认真3号”稻种，成熟期比其他品种的矮秆水稻提前10多天，仙游、永春等地纷纷前来引种。1990年，张联财在全国首届科技兴农知识竞赛中荣获三等奖，以往的“门外汉”让大伙刮目相看了。
　　
买书、外出学习、租地做实验这些都要用钱，失败了还得弥补农户损失。张联财每年都要回访试种新稻种的村民，时常往返于永春、仙游、武平等地。此外，他还坐车到海南进行稻种加代试验。为此，张联财投入了家中经营柑橘的所有收入。家里没钱了，就向信用社贷款，至今他还欠着信用社8万元贷款，一家人仍居住在老房子里。
　　
1996年以来，张联财开始致力于超级稻的研究。1997年，他从广东引种，通过辐射诱变等技术培育出“东联1号”稻种，如今“东联”已发展到第10代。特别是“东联5号”的质量和产量，已达到和接近超级水稻的标准。去年底，省农业厅从来自全国各地的稻种中评选出20个优质晚稻新品种，“东联5号”名列第二，并被列入今年主推品种。如今在省内已推广种植10多万亩，为优化福建省水稻品质结构，促进农业增效、农民增收做出了贡献。
　　
岁月爬上了张联财的双鬓，却无法停息他追求育种的脚步。“过去我想让大家吃得饱，现在我想让大家吃得好，为了这个我会继续努力下去的。”张联财对水稻育种40年的孜孜不倦，以及他经历无数失败信心不减的坚毅，赢得了人们的理解和尊敬。