农民专业合作组织是指以依法享有家庭承包经营权、从事同类产品生产经营和服务的农民为主体，自愿联合、民主控制的互助性经济组织。包括基层专业合作组织和专业联合组织。

需要说明的是，长期以来，对这种组织形式名称的表述不尽统一，《农业法》称“农民专业合作经济组织”；十六大三中全会决定称“农村专业合作经济组织”；2004年和2005年的中央1号文件称“农民专业合作组织”，农业部的一系列文件中也称“农民专业合作组织”。无论在名称上如何表述，其内涵是一致的。在实践中，统一使用“农民专业合作经济组织”这一表述。