20世纪90年代以来，北美、欧盟等一些发达国家出现了一系列明显的合作社变革态势，而北美地区的所谓“新一代合作社”就是典型。

北美地区合作社发展的第一次高潮发生于20世纪初，第二次高潮出现于20世纪30－40年代，而“新一代合作社”的出现和发展则是最近20年合作社又一次发展高潮的产物。

“新一代合作社”是指在90年代以来北美地区首先是美国北达科他州和明尼苏达州出现的新的合作社模式。

一般认为，“新一代合作社”的主要特点是：

交易份额制

限制成员制

“新一代合作社”的制度特征：

传统合作社往往是以销售初级农产品为主，而新一代合作社是以农产品加工增值为主，以利润最大化为导向。

社员资格不开放。新一代合作社根据合作社的经营规模确定合作社的投资规模，进而确定总股本和接受社员的数量，并按社员投股数量确定其产品交易权限。通常每个社员承购股金在5000至15000美元之间，这些股金必须事先支付。

不再实行等额持股。社员除了必须拥有资格股外，还必须根据自己与合作社的未来交易量购买股份。股金额度与交售农产品数量相联系，一个社员必须承购与其交货量相应的股金。但对社员的最高与最低持股额有所限制。

如果社员不能提供合同规定数量和质量标准的产品，合作社将从市场上购买这些产品，并按市场价格计入社员帐户。

社员股份，在得到理事会批准后可以交易。不过，优先卖给内部社员，再卖给其他人。因此，在合作社外部存在一个股份市场，人们可以在这个市场上进行股份交易，股份价值依据人们对合作社绩效的预期而变动。

新一代合作社以交易权分红返还为主。由于社员投资和交货数量成一定比例，因此红利也与社员持股成比例。几乎所有的退款都是现金支付，一般只留很小数量甚至不留公共积累。如要扩大经营规模，则社员被要求按交易量比例增加股份。

有的时候合作社也向社区出售优先股，但对优先股有一定的利率限制，而且没有投票权。

大多数新一代合作社仍然实行“一人一票”制，但也有合作社按人与按投资额大小分配投票权。同时，允许非社员参加合作社理事会，外聘专家参与合作社的日常经营管理。

“新一代合作社”的制度特征表明，它与传统的合作社已经有了本质区别，它与普通股份制企业更为接近，但仍存在三大重要差别：第一，它不仅仅是投资者所有的企业，而且同时是企业客户——农产品生产者所有的企业，投资者与客户的身份同一。第二，合作社成员持股额与农产品的交售数量相互挂钩，两者比例一定。第三，普通股份制企业中往往有一个或几个股东处于控股地位，而“新一代合作社”不允许少数人控股局面的形成。

“新一代合作社”既是适应现代农业变化的一个调整，也是合作社对内部制度安排的缺陷进行的创新和改革。

近20-30年来，农业产业发生了巨大的变化：

市场环境变化迫使合作社必须从以成员利益为导向转向以市场需求为导向。

随着社会经济发展和合作社规模扩大，社员异质性愈来愈大，社员的战略选择差异日益突显。

市场导向使合作社面临现代消费者的需要和需求。

随着社会变迁及其观念变化，合作社的扩大和复杂，社员异质性增加，不仅使合作社固有的产权模糊的问题日益暴露出来，而且社员意见日益分歧，组织认同、成员信任日益淡化。

合作社现在不仅要关注市场变化，还要关注诸如环境、动物、自然资源等非直接的社会目标。