在风能、太阳能、核能等新能源越来越被人们接受并得到推广和利用时，一种新的清洁能源――空气能渐渐进入人们的视野，改变着人们的生活。

    近年来，空气能的利用在我国得到了很好的开发，空气能热水器就是空气能利用的一个成功典范。中国节能协会热泵产业联盟副秘书长赵恒谊指出，社会对空气能产品的关注度在不断提高。由于非常不节能，在欧洲、澳大利亚已经逐渐被禁止使用的电热水器在我国仍占据着主要市场。同时，空气能这个产业目前还面临着一些障碍和挑战，空气源热泵的市场份额只有1%左右。

    由此，我国空气能的发展潜力巨大，但是整个产业要实现高速发展还需迈过很多“槛儿”。

    能量搬运“大力士”显身手

    在业内，“空气能”实际上是“空气能热水器”的简称，是空气源热泵热水技术的典型利用形式。有数据显示，空气源热泵热水器消耗1度电可以提供3度~4度电的热量，其能源效率是电热水器的3~4倍、燃油锅炉的2~3倍。

    空气源热泵热水器的工作原理是用空气中的热能来加热我们所需要的生活用水或者商业用水。它的关键就是能源搬运系统，而不是能量转移系统，通常用一份能量来驱动热能系统就可以搬运3~4倍的能量并加以利用，是一种优秀的能量节能设备。

    除了充分利用空气中低品位的可再生能源实现节能低碳外，空气源热泵热水器还具有安全、舒适、安装使用方便、全天候运行稳定等优点，因此也被专家称为继燃气热水器、电热水器、太阳能热水器之后的第四代热水器。

    从2001年前后发端，我国空气能市场发展不过短短的10年时间，但是企业数量却从2~3家发展到2010年底前约500家，行业产值由2003年的约3000万元发展到2011年约30.9亿元。与同为节能热水器的太阳能热水器行业用30年时间发展到年产值约600亿元相比，空气能行业可谓只是小荷才露尖尖角，发展前景广阔。

    在几乎没有任何国家扶持政策的情况下，空气能却显示出迅猛的发展势头。全国太阳能标准化技术委员会秘书长贾铁鹰分析到，就如同家用太阳能热水器最开始也不被重视却发展越来越好一样，空气能热水器之所以发展快，也是因为有市场需求。在激烈的市场竞争中，空气能热水器因其安装使用方便、容易与太阳能结合等特点显示出旺盛的生命力。

    受国内外形势影响，2011年，我国太阳能行业遭遇到了前所未有的“寒年”，大量的太阳能中小企业关、停、并、转，其中就有一些企业开始转战空气能。

    第一道槛儿：身份模糊需政策“正名”

    欧盟、澳大利亚等早已将空气源热泵热水器技术列入可再生能源范围。但在我国，空气能一直存在身份模糊的问题。

    中国节能协会热泵产业联盟副秘书长赵恒谊指出，在我国由于尚未列入可再生能源范畴，空气源热泵的地位不明确，在市场上常常受到排挤，很难有公平竞争的机会。对于空气源热泵热水设备，目前国家没有节能补贴政策。虽然空气能刚刚开始进入了政府的采购目录，但在绝大多数省份不能等同于太阳能，也未列入绿色建筑评定加分项目中。