在水稻所吸收的矿质营养元素中，吸收量多而土壤供给量又常常不足的主要是：氮、磷、钾三要素。水稻对三要素的吸收量因产量水平不同而不同，一般每生产500公斤稻谷，对氮、磷、钾的吸收量是：N7.5—9.55公斤，P2Q54.05—5.10公斤，K209.25—19.1公斤，氮、磷、钾的比例为2：1：（2-4）。此外，水稻吸收硅的数量很大，生产500公斤稻谷，吸收87.5—100公斤硅，故高产栽培时，应采取稻草还田，施用秸秆堆肥或硅酸肥，以满足水稻对硅的需要。除了主要元素外，水稻还需一些微量元素，如锰、硼、锌、钼、铜等，以满足水稻正常生长的需要。
水稻各生育期对营养元素的吸收随生育进程而不同。一般苗期吸收量少，随着生育的进程，营养体逐渐减少，对氮素的吸收以分蘖最高，达50%，其次幼穗发育期对磷的吸收都以幼穗发育最高，占50%左右，分蘖期次之，结实成熟期仍吸收相当数量的磷。对钾的吸收，则是抽穗前吸收多，抽穗后吸收少。