中国是荔枝的故乡，早在2000多年前，便有栽培荔枝的记载。如今海南岛还有野生的荔枝林，是中国原产的明证。自古以来，荔枝被列为珍贵名果，素有着“果中之王”的美称。唐代（618一907），荔枝曾作皇室贡品。唐代诗人杜牧写过一首诗：“长安四望绣成堆，山顶千门次第开，一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”写的是唐玄宗皇帝为了使杨贵妃吃上鲜荔，每年不惜飞马传送，从数千里外把荔枝送至长安，致使人马多毙。既说明了荔枝的名贵，又揭露了封建帝王的奢侈生活。
中国的荔枝主要分布在南方广东、广西、福建、四川、台湾等地。这些地区处于亚热带，气候温热湿润，土壤多属冲积土和沙黄土，最宜荔枝生长。尤其是广东地区，栽培面积占全国的70％。目前，世界上荔枝有300多个品种，中国广东省就占170多种。荔枝树是一种四季常青的乔木，生长缓慢，树冠较大。一般四月上旬开花结果，到六月成熟上市。一棵小树从生长到开花结果大约需10年，盛果期约30年。荔枝树龄可达千年。福建莆田县宋氏祠堂里有一棵“宋家香”荔枝树，树龄已有1300多年，每年仍开花结果，呈现出一派生机。一棵大荔树每年可结果千斤以上，多的可达3000斤。荔枝皮壳带有鳞突形，直径约3一4厘米。皮红肉白，肉质似凝脂，呈半透明。吃荔枝贵在新鲜，果肉饱满多汁，入口即化，香甜爽口。人们为保“鲜”，在采摘荔枝时有意带上些枝叶，不带枝叶的荔枝称作“离枝”，色香味则稍逊。荔枝除鲜吃外，还可晾晒成干荔枝，或制成罐头运往国内外销售。由于荔枝含有大量的葡萄糖、蔗糖、维生素、蛋白质等，对贫血、心悸、失眠、哮喘、疝气痛等病均有一定疗效。