蔺草又名席草，属禾本科百叶花目灯心草属的一年生植物。其中中国席草草茎较粗、色泽绿、质较脆、芯较实；日本蔺草草茎细软，质韧而芯疏，草色淡绿。蔺（席）草细长挺直，上下粗细均匀，顶尖针状，光滑无芒，全草浓绿色。《鄞县通志》记载：“其茎园长，茎内有髓，白如絮，善吸液体，多弹性，织席能藏丝不露。”因此，蔺（席）草制品芬芳郁香，软硬适宜，富有弹性，抗拉性好，具有调节干湿度和使夏季能保持适度干燥，冬季保温性能好等特点。 

　　鄞州种植蔺（席）草已有千余年的历史，早在南宋年间就有“南宋高桥大战，草席铺地，大败金兵”的传说。其中尤以西部古林、高桥、望春一带种植面积比较集中。1978年开始从日本引进经改良的蔺草新品种试种成功，以后面积逐年扩大，至今，全区蔺草年栽培面积在12万亩左右，约占全国蔺草栽培面积的60%以上。1995年鄞州被农业部命名为“中国蔺草之乡”。 

　　上世纪70年代以前，席草主要用来编织草席、枕席和草帽，因此草编织业也成为鄞州西乡农民的传统副业，“家家有织机，户户编草帽”就是当时西乡席草编织兴旺的真实写照。蔺草引进种植以后，逐步成为生产榻榻米叠表的原料并出口日本。目前年出口榻榻米数量在2000万张以上，是宁波市出口创汇的主导农产品之一，年创汇8000万美元以上。