中国玉雕第一镇石佛寺镇位于镇平县城西北十公里处。全镇以玉雕产业为主导支柱产业，是河南唯一的玉雕重镇，南阳玉雕的发源地，名副其实的中国玉雕第一镇。
石佛寺玉雕加工历史悠久，传统积淀深厚。据记载，宋元时代，玉雕加工就传入境内，清朝中也渐具规模，民国初年已达到相当水平。特别是近年来，石佛寺镇立足传统产业优势，建市场、促发展，使玉雕产业呈现出前所未有的辉煌，全县现有玉镯、人物、炉薰等各类玉雕专业村14个，专业市场4个，从业人员近2万人，各类玉雕加工销售企业（户）达到4000多加，从业人员2万余人。
石佛寺镇玉雕原料丰富，产品种类齐全。原料主要有南阳独玉、辽宁岫玉、缅甸翡翠、阿富汗白玉、加拿大碧玉、俄罗斯白玉以及珊瑚、玛瑙、芙蓉石、水晶石、紫晶石、红蓝宝石等近100种。产品主要有饰品和摆件两大系列十大类近5000个品种，齐全的品种和档次使石佛寺玉雕迅速驰名中外。目前产品已畅销全国各大中城市及美、英、法、日、新、加、泰、瑞士等50多个国家和地区。石佛寺玉雕产业在迅速膨胀的同时，奇石、古玩、字画、瓷器、骨雕、角雕、铜制品等旅游工艺品逐步崛起，从而使石佛寺成为全国最大的以玉雕为主，其他为辅的工艺品加工销售集散地。
石佛寺镇每年产销各类玉雕工艺品1300多万件，年产值5.6亿元。近几年来，石佛寺先后投入资金近2亿元，打造修建立13公里长的U型玉雕长廊，连通14个玉雕专业村，两端与312国道相接，建成了玉雕湾综合市场，建设了中华玉文化中心和中国第一家玉文化博物馆。镇区面积由1998年的2.2平方公里扩展到4.3平方公里，镇区人口由1.1万增加到2.3万人，镇区街道由原来的4条发展成为四纵四横的网状格局，并形成率四大玉雕专业市场。
国家、省、市主要领导罗豪才、张思卿、张学忠、陈奎元、******、李玉成、马万令、何东成等多位茨临石佛寺镇参观考察，并对该镇创建特色小城镇的做法及取得的成绩，给予了高度的评价。2001年4月，中国镇平第八届国际玉雕节举办期间，全国政协副主席罗豪才到石佛寺玉雕湾参观视察后，对石佛寺玉雕产业的发展给予了崇高的评价。2002年4月，南阳两节一会期间，石佛寺作为一个协办的分会场，全国政协副主席张思卿视察玉雕湾后，欣然挥笔为石佛寺题写了玉雕之乡，并为玉雕湾和正在建设的中华玉文化中心题名。2002年6月上旬，国家计委副主任汪洋在省计委主任张大卫的陪同下参观玉雕湾后，盛赞玉雕湾市场起点高、规模大，产品种类齐全，精品数量多，具有极大的发展潜力和广阔的市场前景。2002年6月中旬，中组部副部长、国家人事部部长张学忠等视察玉雕湾后，为正在兴建的玉文化广场题名。2002年，该镇被国家文明委授予全国闻名集镇称号，被市委、市政府评为四星级城镇。之后，又荣获国家建设部授予的全国小城镇建设科技示范镇荣誉称号。玉雕产业的膨胀壮大，带动了玉雕专业市场的快速发展。特别是近年新建设的玉雕湾综合市场，已形成全镇招商引资的洼地和最具活力的经济发展增长点。
贺庄市场以玉雕大摆件产品为主，现拥有门店200多家，主要产品有龙船、大型石狮、人物佛像、花鸟等各类产品，形象逼真、华贵宏伟，是宾馆、居室、办公场所装点衬饰的理想产品；榆树庄市场以玉镯、白菜等工艺品为主，产品用料上乘，款式考究，做工精细，现有摊位800余个，是全国最大的玉镯专业市场；玛瑙红货市场位于玉雕湾东区市场北部，西临人工湖，北接老毕庄工业园区，地理位置优越，商品琳琅满目，交易红火，市场繁荣，拥有专业门店300余家，摊位近600个，经营的玉雕工艺品华贵典雅，首饰产品已成为国内外流行的高档装饰品。玉雕湾综合市场是一座规模大、品位高、档次全的玉雕专业市场，规划面积2平方公里，依照经济与生态并重、自然与人文交汇、商贸与娱乐一体的原则精心构建，该市场由西部工业区和东部商贸别墅区两大部分组成。
玉雕湾西区市场容纳商贸楼4栋，门店房120间，摊位500多家，经营的玉雕工艺品，种类齐全，样式各异，可满足各种层次消费的需求。西区市场和人工湖两映生辉。清澈的湖水映着蓝天白云，欧式风格的商贸楼群倒影水面，岸边垂柳依依，芳草如茵，百余米场的龙翔大桥横卧在碧波之上，琳琅满目的珠宝玉器、熙来攘往繁荣昌盛的交易场面和悠闲自在的购物游完人群构成了一幅极富现代化气息的画面。玉雕湾东区市场于2002年开始建设，总投资6600万元，已打通硬化了连接南部七个玉雕专业村的龙翔大道1300米，两侧建门面房400多户800余间，建东区商贸楼3幢160间，商住楼4幢120套，硬化黄金大道800米，中心干道900米，绿化草坪100亩。玉雕湾东区市场容纳有各类玉雕加工企业门店摊位1000多家，是玉雕湾综合市场的核心地带。东区内还建设有高标准的水厂、幼儿园、汽车站、宾馆、娱乐中心等配套设备，使玉雕湾市场成为功能齐全，集购物、休闲、娱乐为一体的经济、文化、娱乐为一体的经济、文化、商贸中心。在玉雕湾综合区市场的范围内，兴办三资企业6家，容纳玉雕门店摊位超千家，日均容流量达5000人次，成交额达到400万以上。市场兴百业兴，市场建设不仅吸引了本镇长年在外走南闯北的生意人纷纷回乡置业发展，变行商为坐商，而且还吸引辽宁、广东、福建、陕西及周边市县的2000余客商落户石佛寺，带动形成了以玉雕为主，其他骨雕、木雕、仿古铜器等工艺品为辅 的综合产业体系。目前，全镇玉雕产品摆件类占全国产销量的70％以上，挂件类占全国产销量的40％以上，产品畅销全国各大中城市及旅游景点，出口美、英、法、日、新加坡、加拿大等50个国家和地区。
石佛寺镇，以中华玉文化中心为标志的玉雕湾综合市场将与其他三个玉雕市场及七个玉雕专业村沟通为一体，呈现了东西贯通、南北回环的大气势，成为辐射扩散全国的玉雕产业人流、物流、信息流、经济流的汇集中心，称雄于国内外同类市场。
近些年，石佛寺镇依托玉雕发展的强大劲势，把旅游业也带动起来。由于石佛寺镇的城镇建设规划按照以建一流的玉都、水乡、绿城为目标，以市场为载体，以赵河为主线，以城镇为重点的思路，大力开发旅游业，先后聘请北京大学可持续发展研究所主任叶文虎教授等高层专家对石佛寺集镇和旅游业发展做出近期规划和长远规划，抓重点、抓特点、抓亮点、开发景点，使石佛寺旅游业呈现出独特的魅力和巨大的潜力。石佛寺镇依照自己独特的地貌特征、资源禀赋、人文传统、产业优势等凸显自己的个性，开发出五大景点。一是以玉雕市场为主体的玉雕湾风景区，在这里不仅可以观美景、赏美玉，更可尽情领略独具特色的玉乡风韵；二是大型玉器加工厂和小型的农户作坊，当在这里看到一块块粗糙的石头在工艺师的雕琢下变成一件件精美的工艺品，会使人品尝到劳动的愉快，甚至也想亲自试一试。三是中华玉文化中心、玉文化博物馆。四是沿河开发的赵河公园。五是赵湾水库，他是赵河的发源地，属国家大二型水库，湖光山色、景美如画。在这里畅游，你会深切地领略到自然与人文交汇，经济与生态并重，休闲、购物、娱乐为一体的愉悦享受，已有省内外30多家旅行社前来联系，把玉文化中心列为旅游专线和玉雕定点购物市场。商贸与生态的有机结合，极大地提升了城镇品位，实现了城镇不大手笔大，楼层不高档次高的建设理念，构筑绿色玉雕湾，打造生态小城镇。