通常人们都认为防冻液是一种季节性的简单产品，就是冬天汽车水箱用来防冻的东西，其实这是一个误解。防冻液应该叫汽车防冻冷却液，是保证发动机冷却系统安全、有效运行的必备产品。它具有冬天防冻、夏天防沸的功能，并且能够防腐、防垢、保护发动机的冷却系统，改善散热效果，提高发动机效率。因此，防冻液不只是冬天用的，它应该替代水全年用于汽车发动机的冷却。
目前，市场上出售的防冻液，几乎都是以乙二醇为基本原料，加入添加剂、水和染料调配而成的，称为乙二醇型冷却液。国内防冻液生产企业大部分采用SH0521-1999《汽车及轻负荷发动机用乙二醇型冷却液》石油化工行业标准，还有一些企业采用交通部JT225-1996《汽车发动机冷却液使用技术条件》作为技术标准。防冻液按SH0521-1999标准可分冷却液和浓缩液两个品种，其中冷却液按冰点又细分为-25号、-30号、-35号、-40号、-45号、-50号6个牌号。按照防冻液的类型，可分为长效型防冻液（永久型）和短效型防冻液（半永久型）及浓缩型防冻液3类。
防冻液的发展已经历了相当长的一段时间。最初防冻液的作用就是用来降低发动机水箱的冰点或是提高沸点而已。但随着汽车工业的发展，发动机功率的增大，转速加快，对发动机冷却介质——防冻液的性能要求也越来越高。按现在的要求来说，一种合格的防冻液首先要冰点低，沸点高，能保证发动机一年四季都在正常温度内工作。同时防冻液还应黏度小，流动性好，在使用中不结垢，否则水垢会严重影响散热器的传热散热作用。防冻液还要对汽车的冷却系统起保护作用，至少用了它后不会造成部件的腐蚀。为了便于与其他如制动液、液压传动液等区别和便于检查防冻液是否足够，还要求防冻液有醒目的颜色。由于多种添加剂的引入，防冻液在水箱中循环时会产生泡沫，而气泡的存在会严重影响传热散热效果，所以防冻液中还必须加入消泡剂。为了满足这些相互矛盾的技术要求，防冻液中的添加剂多达10余种。防冻液的价格虽说不高，但却有相当高的技术要求。
我国的汽车保有量约为2000万辆，优质防冻液的年需求量约为32万吨，且以每年20％的速度递增。令人担忧的是，从各地媒体报道的防冻液产品抽查结果看，防冻液产品的合格率只有50%左右。我国汽配市场上充斥着相当多的伪劣防冻液产品，每年由于劣质防冻液造成的各项经济损失不可低估。目前还有许多造假者和不法厂商把生产和销售劣质防冻液当成摇钱树。劣质防冻液的生产几乎不需要设备，用“一根棍、一口锅”把工业甲醇或杂醇、水和无机盐加上染料就勾兑成为产品。这种劣质防冻液不仅性能上远远达不到标准，而且有毒，给车辆正常运行留下了极大隐患。

防冻液的选购、使用和保养

防冻液的选择
1．根据汽车使用环境温度条件选择冰点。防冻液的牌号就是其冰点，一般情况下冰点应选择在比当地冬季最低气温低10℃左右为宜。
2．根据车辆的要求选择防冻液，进口车辆及国产高中档车辆应选用长效型防冻液（有冬天防冻、夏天防沸且防腐蚀、防水垢的功能，四季通用），普通车辆则可采用短效型防冻液（普通防冻液，由于没有防腐剂只能使用一冬季），夏季可换成软化水。
3．按照车辆多少和集中程度选择防冻液。车辆较多又相对集中的单位，可选择浓缩型防冻液，这种防冻液性能稳定，可按照不同使用环境条件和工作要求进行调制，达到节约和实用的目的。
4．尽可能选用具有防锈、防腐及除垢能力的防冻液。

防冻液的使用及保养
1．加注防冻液前要对发动机的冷却系统进行一次清洗。
这是因为防冻液中加有除垢剂和清洗剂，使用前如果没有对发动机冷却系统进行清洗，发动机冷却系统中原有的水垢与防冻液接触后脱落，使防冻液变浊、变稠，严重时堵塞水管、水道或沉淀在水箱下部弯管接头部位，造成防冻液循环不良，致使发动机温度过高。因此，在加注防冻液前，应使用水箱清洗液浸泡水箱1小时，再用软化水反复冲洗２～３次，以清除发动机冷却系统中积存的水垢，冲洗干净后才能加注防冻液。
2．加注防冻液前要检查发动机冷却系统有无渗漏现象。
3．禁止直接加注浓缩型防冻液。有些驾驶人员及修理人员不了解浓缩型防冻液的用途，以为防冻液越纯越好，乙二醇浓度越大越好，直接加注浓缩液。这样做不但不能满足防冻液对冰点的要求，反而会出现一些意想不到的现象，如防冻液变质，低温黏度增大以及发动机温度高等现象。所以在使用浓缩型防冻液时一定要按要求进行调制，禁止直接使用。
4．防冻液使用中要定期检查。防冻液的有效期一般为4年，因此使用中有连续性。为了减少浪费，防冻液加注后不要随意更换。但是，应对使用中的防冻液实行定期定项检查。每年可结合换季保养对防冻液进行检查。检查内容应包括冰点检查、比重检查，同时还应对使用中的防冻液进行外观检查，发现比重增大、防冻液变稠、冰点上升，以及防冻液变浊、变质、变味、发泡等现象应及时更换。
5．尽量使用同一品牌的防冻液，使用不同品牌防冻液时应尽量将原防冻液放净。由于不同品牌防冻液中的腐蚀抑制剂不同，混用后会破坏各自的平衡而引起发动机和水箱的腐蚀。
6．选择一些有品牌或有信誉的修理厂换防冻液。更换防冻液是汽车保养的重要内容,假冒伪劣的防冻液对车的破坏性不容忽视，轻则堵塞管路，重则腐蚀损害缸体，消费者在选购防冻液时不可大意。市场上劣质防冻液直接从外观上看，同正规产品相比并无明显区别。所以在购买防冻液时，应多加注意，防止劣质防冻液损坏您的“爱车”。换防冻液应尽量选用专用设备，传统的换液方法，约有２０％左右的旧液放不出，严重影响防冻液的性能。