在我国一度几乎是老年人护发专用产品的染发剂，近年来发展迅猛。不但改变了黑、棕两色的单一色调，而且品种、花色日益增多，适应了越来越多的年轻消费者的消费时尚，使染发剂成为化妆品中增长更快的新锐。原来在欧美市场上流行的主色调——金黄色和酒红色，在我国同样得到推崇。
染发剂的分类
染发剂根据染色后颜色持续的时间，可分为暂时性染发剂，半永久性染发剂和永久性染发剂。
暂时性染发剂是一种只需用香波洗涤一次就可以除去染在头发上的染发剂，它一般使用水溶性酸性染料，染料与阳离子表面活性剂络合生成细小的分散颗粒，这些颗粒较大，不能透过表皮进入发干的皮质。我国目前市场上此类染发剂较少。
使用半永久性染发剂染发后颜色持续时间一般在半个月到1个月，它所采用的是相对分子量较低、可渗透入头发外皮和部分可进入皮质的染料。
使用永久性染发剂染发后颜色持续时间在1个月以上，它含有染料中间体和偶合剂或改性剂，它通过氧化物在毛皮质内氧化聚合，形成较大的染料分子被封闭在头发纤维里。我国目前市场上销售的染发剂多为永久性染发剂，它流行的原因是染色持久性长，可染成从浅到深的各种颜色，使用方便。

理想的染发剂应具有如下特性
1．安全性。染发剂要不伤害发干，不会损伤头发的天然组织结构，不会引起急性皮肤刺激，不易对头皮致敏，本身无毒，不会致畸、致癌、致突变，进而对人体健康造成伤害。
2．染发剂应具有较好的稳定性。有较长的货架寿命期，在产品保质期内不会失效。
3．使用方便。头发着染时间短，不需加温，在常温下就可进行染色，染发剂易于涂布于头发上，使用过程中不会流滴，以免污染衣物。
4．配伍性能优异。与其它头发处理剂（发油、烫发水、香波等）共同使用时，不会变色。
5．染发后物理性质。化学性质稳定。染在头发上的颜色对空气、阳光、摩擦和出汗等稳定，不会变色或褪色。
染发剂的选购
消费者购买染发剂应到正规商店选购包装完好、印刷标识清楚的产品，染发剂产品标识中应包括：（产品名称、厂名厂址、生产日期、保存日期或限制使用日期、生产批号等），仔细阅读使用说明书和注意事项。
要查看染发剂外包装盒上是否标注有生产许可证、卫生许可证、特殊用途化妆品的批准文号及执行产品标准号。无证、无标的产品一旦含有禁用物质或限用物质超过国家标准的要求，将会损害消费者身体健康。
在选购进口染发剂产品时应查看进口化妆品卫生批准文号、中文产品名称、制造者名称地址以及经销商注册的名称地址。
选择染发剂颜色应从发质、发型、肤色、脸型、着装、气质及职业各方面考虑，购买染发剂最重要的是注意选择安全的染发剂，安全性是染发剂的最重要的特性。在染发剂中，染料中间体苯二胺类物质氧化剂和对人体有一定的危害，除了有损人的头发健康、引起头皮干燥和脱屑以外，还可能导致一些疾病，例如染发性皮炎、再生障碍性贫血甚至癌症。所以，有人喜欢选取从天然植物中提取的天然植物染发剂，这类染发剂对人体无害安全，刺激性低，也不易致敏，但其在染色效果（如色牢度和上色率）上一般不如永久性氧化型染色剂。

染发注意事项
第一次尝试染发时，应该做皮肤过敏试验。其方法是：将配合好的染发剂涂布在手臂内侧，两天内如果皮肤没有出现红肿水疱等异常反应，才可以进行染发。
染发时要戴手套，避免手部皮肤接触染发剂。
如不慎将染发剂滴在眼内或皮肤上，要用清水反复冲洗，严重者应去医院就诊。
染发后要用清水彻底冲洗头发和头皮，冲洗时切忌用力抓挠，以免破损头皮引发较大的危害。
染发剂因为有一定的刺激性，频繁使用容易导致过敏和其它不良反应，因此不宜经常使用，两次染发之间的时间至少应间隔1个月。
几周后当新白发长出来后，也只应对新的白发进行局部染色，不要全部头发再次染色，染发与烫发、漂白、拉直头发不宜同时进行，以免损伤头皮和头发。
染发剂不能用来染眉毛和睫毛。