自古以来，人类和微生物共同生活在地球上，而纵观世界的发展、人类的进化，都与微生物有着密切的关系。由于微生物在自然界中的分布极其广泛，因此到处都可以发现其踪迹。而在这庞大的微生物大军中，有益微生物在促进人类社会文明发展的过程中起着积极的作用，而有害微生物却无时无刻不在困扰和侵袭着人类。它们可使人、动物和植物生病，或者造成物品和食物腐败，从而直接危害人类的生命和健康，给人类造成一定的经济损失。因此杀灭和控制环境中有害微生物是人类生存过程中长期不懈的战斗。
在这些众多的杀菌、消毒剂中，人们经过使用实践发现了许多不尽人意的地方。比如——
醛类灭菌剂的优点是灭菌效果可靠，对物品腐蚀性小，但缺点是作用较慢，有的还具刺激性气味；
过氧化物和含氯消毒剂杀菌作用强大而迅速，价格低廉，但其缺点是不稳定，易分解，对消毒物品有一定腐蚀作用；
有些古老的酚类消毒剂作用不大，且对环境有污染；
碘类消毒剂中碘伏对各种细菌繁殖体、真菌、病毒均有杀灭作用，但其作用受有机物影响较大。
因此，一种理想的杀菌剂应该杀菌谱广，有效使用浓度低，作用速度快，稳定性好，易溶于水，受温度、有机物、pH等因素影响小，对物品腐蚀性低，对人和动物毒性小，对皮肤黏膜刺激性小，燃烧和爆炸的危险性小，价格适当，便于运输和储存。

消毒剂的应用
消毒主要有两个目的：一是疫源地消毒，其目的是杀灭或清除传染源排出的病原体，包括随时消毒和终末消毒，主要是在传染病房和病人居室使用；二是预防性消毒：没有明确的传染源存在，对可能受到强病源微生物或其他有害微生物污染的场所和物品进行的消毒；如医院门诊部、办公室、医疗器械、公用物品、公共场所、交通工具、饮水、餐具、车间和畜牧场的消毒。

不可忽视消毒剂的危害
事物总是一分为二的，杀菌剂在为人类做出贡献的同时也存在造成危害的隐患。我们知道，真正清洁的环境里是含有各种微生物的。人类活动产生的环境污染物，都要靠微生物来分解，在一定程度上可以说微生物是整个生态链中的清洁链。使用杀菌剂最直接的目的是为杀灭有害微生物，但实际情况是有害微生物被杀死的同时，有益的微生物也遭到了伤害。此时，生命力强的有害微生物就会乘虚而入，使生态循环无法维系，人类生存的环境就可能变成了藏污纳垢的垃圾场。另外，如果长期大量使用消毒剂、杀菌剂，也会使微生物产生抗药性，一则使灭菌效果大大降低，二则使我们生活、生产等环境中的药剂残留物越来越多，从而成为新的污染源，为滋生新的有害微生物创造了条件。所以以科学合理和生态环保的方式使用各类消毒剂是十分重要的。
世界权威微生物学家提醒：如果不分场合、时间地大量使用杀菌剂和消毒剂，将对环境造成严重后果。在“疫情”发生的地方，使用消毒剂是不得已的办法，但不能作为一种长期举措。一旦疫情得到控制，应该从根本上解决垃圾和环境问题，即采用最先进的生物技术来保护环境。