1851年，伦敦举行万国工业博览会，首次向世界展示了英国这个工业文明先行者的成果，这是第一届世界博览会。159年之后的2010年，中国上海世博会将首次使用城市这一主题。工业化推动城市化，在过去的一个多世纪中，世界正是沿着这样的轨迹发展的。

　　“中国的城市化和城市发展正处于高潮期，这个时候非常重要的一点就是要学习各个国家城市发展过程当中的经验也包括吸取教训。而不是盲目地自顾自，闭门造车。”11月26日，上海世博局副局长黄健之在解释把“城市，让生活更美好”定位为2010年上海世博会主题时对本刊记者说。

　　根据国内的统计，中国目前的城市化水平已达到50%，并每年以1%的速度在增长。而根据麦肯锡全球研究院2008年的报告预测，到2025年，中国城市人口还将增加3.25亿人，这其中包括2.3亿外来人口。按目前的趋势发展，中国城市人口到2025年将达9.26亿，到2030年将超过10亿。

　　如何能够不盲目地自顾自，闭门造车，需要参照世界城市化的历程、规律与新的成果。

　　“小城镇，大战略”的历史是非

　　从分散到集中，新中国60年来，城市发展的轨迹与发达国家不尽相同，城市化战略亦曾存在争议。

　　直至1978年改革开放之前，中国工业虽然获得了增长，但中国的城市化速度却很缓慢，根据统计，工业总产值1978年比1949年增长了38.18倍，但城市化水平仅从11.2%上升到19.4%。这其中有着复杂的政治和经济因素，与其他国家由工业化推动快速的城市化的进程相比，甚至出现“反城市化”的倒退现象。

　　彼时，在中国的一些传统城市中，从经济到社会管理上，实行高度统一的计划体制，国有经济一统天下，工业化项目则因国防等因素的考虑分散在二三线城市，在城市管理制度上，人口限制流动，实行严格的城乡户籍制度。

　　频繁的政治运动，国有企业的凋蔽，就业和劳工制度的单一刻板，阻碍了城市经济的发展，也给年轻人的就业带来了困难。在政治口号的号召下，大量的城市青年上山下乡，被分流到广阔的农村，城市人口不增反降。