制药工业的早期历史
自古以来，无论中外，药品一直是从天然动植物和矿物中采集和提炼，直到化学药的出现。最早的领先制药公司出现在欧洲莱茵河流域，包括德国和瑞士，时间是19世纪80年代，也就是历史学家所说的第二次工业革命时代，化学和制药工业、电力和电信业成为这个时代最前沿的代表。新的治疗技术的出现，引发了这次制药工业的萌生。主要的治疗技术有两种，一种是血清抗毒素和疫苗类药，建立在法国化学家巴斯德（Louis Pasteur）和1905年诺贝尔奖得主德国细菌学家科赫（Robert Koch）在微生物和免疫学领域的革命性成果之上。另一种化学药由化工业巨头赫切斯特公司首先研发，是基于煤焦油的合成化学药品。那一时代，代表的欧洲公司还有拜耳、汽巴、嘉基、山德士、默克、先灵等。同一时期，如今蜚声全球的美国制药企业却还只扮演着优秀的渠道分销商角色，例如礼来、雅培、惠氏、施贵宝等。这是因为美国公司还没有掌握先进的技术。这些公司主要加工和销售天然药，分销给药店和其他零售商。一直到第一次世界大战爆发，美国所有的新药都仰赖从德国和瑞士进口，新药都是采用当时最先进的有机化学技术制造的。第一次世界大战给了美国制药企业一个难得的机遇。由于美国政府对德国药品禁运，德国的领先企业默克和先灵公司在美国的子公司，把欧洲的技术和对技术的商品化能力带到了美国，美国本土的制药企业也开始建立实验室，逐渐积累了新药品的研究和开发能力，并形成了一定的竞争优势。这个时候，辉瑞公司虽然已经是一家70年历史的化学工业企业，也在大量提供制药用的原料，但是，在制药领域还没有优势。
新大陆上的德国人
辉瑞公司的创始人是一对德国移民美国的表兄弟，表弟叫查尔斯·辉瑞（Charles Pfizer,1824-1906.10.19），表哥叫查尔斯·厄哈特（Charles Erhart,1821-1891）。他们都出生在德国南部的路德维希堡，辉瑞学习化学，厄哈特从事糖果生意。大约在19世纪40年代早期，他们一同来到美国发展。1849年，辉瑞向父亲借了2500美元资本金，与厄哈特合伙在纽约曼哈顿一座红砖小楼里建立了公司，公司取名查尔斯·辉瑞公司（Charles Pfizer & Co.），主要为药剂师和药品公司生产碘酒制剂、酒石酸、柠檬酸产品以及一种用于驱虫的药品塔糖。这种塔糖既有效又好吃，充分融合了两位表兄弟各自的特长。在美国南北战争期间，辉瑞向北军提供了大量产品。
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