《中华人民共和国农民专业合作社法》第一章总则第二条对农民专业合作社进行了简要的定义，包括两个方面的内容：
　　一方面，从概念上规定合作社的定义，即“农民专业合作社时在农村家庭承包经营基础上，同类农产品的生产经营者或者同类农业生产经营服务的提供者、利用者，自愿联合、民主管理的互助性经济组织”；
　　另一方面，从服务对象上规定了合作社的定义，即“农民专业合作社以其成员为主要服务对象，提供农业生产资料的购买，农产品的销售、加工、运输、贮藏以及与农业生产经营有关的技术、信息等服务”。

　　农民专业合作社的成立需要具备下列条件：
　　（一）有五名以上符合规定的成员，即具有民事行为能力的公民，以及从事与农民专业合作社业务直接有关的生产经营活动的企业、事业单位或者社会团体，能够利用农民专业合作社提供的服务，承认并遵守农民专业合作社章程，履行章程规定的入社手续的，可以成为农民专业合作社的成员。但是，具有管理公共事务职能的单位不得加入农民专业合作社。
　　农民专业合作社应当置备成员名册，并报登记机关。
　　农民专业合作社的成员中，农民至少应当占成员总数的百分之八十。
　　成员总数二十人以下的，可以有一个企业、事业单位或者社会团体成员；成员总数超过二十人的，企业、事业单位和社会团体成员不得超过成员总数的百分之五。
　　（二）有符合本法规定的章程；
　　（三）有符合本法规定的组织机构；
　　（四）有符合法律、行政法规规定的名称和章程确定的住所；
　　（五）有符合章程规定的成员出资。