决定一辆汽车的安全因素多种多样，但最主要的是它如何帮助驾车的人避免事故的发生，以及在撞车后怎样及时保护驾驶员。比较一辆车的整体安全因素，你会去一些具有代表性的咨询机构获取你所需的信息，然后才能从一大堆迥然不同的资料中找出有意义的东西。为了帮助你解决这些麻烦，消费者报告成立了消费者报告安全评估小组，它提供了各种车型在事故避、撞车后自我保护的表现，以及各车型整体安全因素方面的综合得分。
如果你对比以下这些数据和资料，你会发现那些在本次安全评估中得高分的往往在其他方面也表现良好，反之亦然。

事故规避因素
各种车型在避免事故方面的表现都经过了消费者报告的评估和测试。
刹车：刹车系统应确保车辆在尽量短的距离内停稳车，保证车辆在车道上能完全得以控制。我们在干地和湿地都进行了测试，并对被评估车辆的防抱死系统（ABS）的性能作了评估。
紧急制动：当驾车遭遇紧急情况时，驾车越稳定可靠，司机就能更好的避免事故发生，即使在障碍面前紧急转向，汽车也不会失控。当司机在双车道上遭遇紧急情况，为避免事故而急转向时驾车的表现能反映一辆车的制动性能。在另外两起测试中，我们对驾车在转弯时的紧急制动情况也作了测试。

其他事故规避因素
汽车的加速性能，驾座位置，视觉范围，甚至座位的舒适度都能在很大程度上帮助司机避免事故的发生。加速性能良好的车辆能让车更安全驶入车流，或者安全的躲避可能的交通事故；驾座位置能影响司机的舒适感和能否更清楚的看清道路；在驾驶座上的视觉范围越好，就越能帮助你掌握路面和其他行驶车辆的情况。当然座位的舒适感也有很大影响，如果座位让司机易疲倦或者不舒服，可能会分散司机对路面情况的注意力。
撞车后的自我保护
撞车后车辆能确保乘车人员免于伤害主要在于车辆的结构设计和安全配置。没有人清楚撞车后会有什么后果发生，但是国家道路交通安全局(NHTSA)以及道路交通保险协会(IIHS)对此作了一些测试，并得出了最好的数据指标。国家道路交通安全局是官方机构，而后者是受保险行业的支持和委托。
国家道路安全局作了车身正面和侧面撞击的试验，对每一项测试都采用五档测评标准，在车身正面撞击中对司机和副驾座上乘客的安全度又分开作了测试；在车身侧面撞击中又对司机和左后排座上乘客的安全情况作了测试。道路交通保险协会对常见的车头侧面撞击作了评估，并对司机保护的效果方面给出优、良、一般、差四个级别。在本刊发布消息时一些新车象本田Accord的测试报告还没有完成，因此不包括在本次测评范围内。

消费者报告安全评估
以下消费者测评报告对各车型进行分内比较，它包括事故规避评估，撞车自我保护评估，以及在前两项的基础上给出的综合得分，评估对每一车型都作了褒贬。总体来说，在事故规避和撞车后自我保护方面表现良好的车型总体得分就高。得低分的车型并不等于其内在安全设计不合理，但得高分的车型较之于那些得分极低的车型在相撞事故中更能确保人的生命安全。在现在有众多选择机会的情况下，没有理由接受那些在安全性能上表现不好的车型。

使用消费者报告安全评估
下面列出的是经消费者报告最近测试过的和在撞车测试方面已有相关数据和资料的车型。一种车型的总体得分是根据其在相同条件下事故规避和撞车自我保护方面的表现情况来决定的。事故规避方面的测试反映了消费者报告对车型的刹车系统，紧急制动，加速性能，驾座位置以及驾座舒适度等方面的表现而得出的综合结果。其中着重考虑了刹车和紧急制动因素。由于许多车型年复一年没有什么变化，如果其现在市场上的车型与以前相同，我们采用了过去一年或两年里的已有的评估结果。撞车自我保护方面的数据来自于国家道路交通安全局(NHTSA)以及道路交通保险协会(IIHS)最近所作出的测试和评估，根据我们对其重要性和时效性的判断，我们很看重它们的测评结果。我们也包含了一些由道路交通保险协会进行的车头正面和侧面相撞所得出的结果，以及由国家道路交通安全局作出的车身正面和侧面相撞而得出的结果。
撞车自我保护测评结果只能跟那些同类别同重量的车型相比较，消费者报告的测评报告也适应于这一原则。每种车型的总体得分和个别指标也适应于那些测试过的车型。此测评报告能用来比较其他设计和构造基本相同的测试车型。如果某车型后面有（*）符号，表示其跟某种测试过的车型基本上相似。