普通照明用自镇流荧光灯（俗称“节能灯”）是由单端荧光灯管与镇流器共同组成的一种新型紧凑型光源，它具有发光效率高（发光效率是普通白炽灯泡的5倍以上）、寿命长（按国家标准的要求平均寿命应能达到5000小时以上，是普通白炽灯泡寿命的5倍）、结构紧凑（有U形、H形、螺旋形、环形等多种结构）等特点，可以直接替代白炽灯泡使用。

节能灯使用场合
节能灯是一种气体放电光源，与依靠钨丝发光的普通白炽灯不同，它主要依靠气体放电产生的紫外线激发涂敷在灯管上的荧光粉发出可见光。节能灯的节能效果及光效比普通白炽灯泡和电子镇流器式普通直管形荧光灯高许多。以H型节能灯为例，一只7W的H型节能灯与普通40W白炽灯产生的光通量相当；9W的H型节能灯与60W的白炽灯光通量相当。可见，节能灯的光效是白炽灯的6～7倍，比普通直管形荧光灯要高30％以上。
节能灯的发光颜色可以通过改变荧光粉的颜色来调节。根据灯的色温不同，其颜色可主要分为：日光色、白色、冷白色和暖白色等。不同的使用用途可以选择不同颜色。例如：在办公场所可选择日光色的节能灯，提供日光效果的照明，提高劳动效率；在卧室等可选择具有温馨效果的暖色调节能灯，帮助人们放松精神，舒缓情绪；在南方炎热的气候，人们一般愿意选择冷色调的荧光灯；而在寒冷的北方，可以考虑使用暖色调光源。

节能灯与常用荧光灯对比
节能灯与普通电感镇流器荧光灯相比，除高效节能、体积小、重量轻、安装方便外，还在于：
1.无频闪、无噪声，有益于身体健康。因为电子镇流器的核心部分——开关振荡源是直流供电，所输入的交流电先经过整流、滤波，故对供电电源的频率不敏感，加之振荡源输出的是20～50kHz的高频交流电，人的眼、耳根本不能分辨如此高的频率。
2.低电压启动性能好。电感镇流器式荧光灯在电压低于180V时就难以启动，而电子镇流器式节能灯在供电电压130V～250V的范围内约经两秒左右时间，能快速地一次性启辉点燃。
3.对低质电网适应能力强。
4.寿命长。电感荧光灯的额定寿命为2000小时，而电子节能灯的额定寿命为3000～5000小时，有的高达8000～10000小时。

挑选节能灯注意事项
消费者购买节能灯时，都爱问哪种牌子的好？价格多少？目前在“节能灯”市场还很不规范的情况下，消费者在购买节能灯时要注意：
第一，要选择知名品牌。大企业整体质量好，其产品无论是安全项目还是性能项目均能达到国家规定的标准要求。
第二，不能只考虑价钱，不顾产品质量。有的企业就是根据顾客的心理，生产多档次的产品，你要多少钱的就给你什么档次的灯，如果一味追求价格低，那就可能把不合格灯购入家中。
第三，检查外观及标识。在挑选节能灯时首先应注意拿灯的部位。拿灯时应拿灯的塑料件部位，而不应直接用手去握灯管部位。接着要检查灯的外观。在灯的塑料件部位应清晰地标有灯的来源标志（可以是商标或制造厂的名称）、额定电压和电压范围、额定功率、额定频率；灯管的玻壳应光洁，无气泡，灯管内的荧光粉涂层应细腻，无颗粒，呈均匀白色；灯头与灯管应呈垂直状态，不应有倾斜；灯头的焊锡台应较平整，灯头两端引线的焊锡不应太高；灯管与塑料件之间应牢固连接，用力拧灯头和灯体的连接部位不应松动；用手摇晃整灯不应有响动。之后应看清灯上的标识、包装或说明书。对不知道的信息多问几句就有可能发现不少问题，给选购提供一些信息，谨防购买到那些伪造产地、冒用他人厂名甚至认证标识的产品。因为一些老品牌赢得了消费者的信赖，故引得一些不法厂商以各种不同的手段伪造仿冒，那些“三无”的节能灯是万万不能买的。

节能灯使用注意事项
使用节能灯前首先应看使用说明，目前国内大多数节能灯都不可用于调光电路，该条警示语应在使用说明中标明，因此，在使用前应特别注意使用说明中对使用条件的提示。
其次，在使用时应按说明书中规定的条件进行使用，多数情况下节能灯不可用于可调光的台灯或其他可调光的灯具。
此外，由于节能灯中含有镇流器电路，因此在需频繁开关光源的场所最好不使用节能灯。